Besede imajo v znanosti natančne pomene. Na primer, "teorija", "zakon" in "hipoteza" ne pomenijo vse isto. Zunaj znanosti bi lahko rekli, da je nekaj "samo teorija", kar pomeni, da je to mogoče ali ne resnično. V znanosti pa je teorija razlaga, ki je na splošno sprejeta kot resnična. Tu je podrobnejši pogled na te pomembne, pogosto zlorabljene izraze.
Hipoteza
A hipoteza je izobraženo ugibanje, ki temelji na opazovanju. To je napoved vzroka in posledice. Običajno lahko hipotezo podpremo ali ovržemo z eksperimentiranjem ali več opazovanja. Hipoteza je lahko ovržena, vendar ni dokazana, da je resnična.
Primer: Če ne vidite razlike v čistilni sposobnosti različnih detergentov za perilo, lahko domnevate, da učinek čiščenja ne vpliva na to, kateri detergent uporabljate. To hipotezo lahko ovržete, če opazite, da madež odstrani en detergent in ne drug. Po drugi strani pa hipoteze ne morete dokazati. Tudi če po poskusu 1.000 detergentov nikoli ne vidite razlike v čistoči svojih oblačil, je morda še en, ki ga niste preizkusili, kar bi lahko bilo drugače.
Model
Znanstveniki pogosto konstruirajo modele, da bi pomagali razložiti zapletene koncepte. To so lahko fizični modeli, kot je model vulkan ali atom ali konceptualnih modelov, kot so algoritmi za napovedovanje vremena. Model ne vsebuje vseh podrobnosti resničnega posla, vendar mora vsebovati opažanja, za katera je znano, da so veljavna.
Primer: The Bohrov model prikazuje elektrone, ki krožijo v atomskem jedru, podobno kot način, kako se planeti vrtijo okoli sonca. V resnici je gibanje elektronov zapleteno, vendar iz modela je jasno razvidno, da protoni in nevtroni tvorijo jedro, elektroni pa se gibljejo zunaj jedra.
Teorija
Znanstveni teorija povzema hipotezo ali skupino hipotez, ki so bile podprte z večkratnim testiranjem. Teorija je veljavna, dokler ni dokazov, ki bi ji nasprotovali. Zato je teorije mogoče ovreči. V bistvu, če se naberejo dokazi, ki podpirajo neko hipotezo, lahko hipotezo sprejmemo kot dobro razlago pojava. Ena definicija teorije je reči, da gre za sprejeto hipotezo.
Primer: Znano je, da je bila 30. junija 1908 v Tunguski v Sibiriji eksplozija, enakovredna eksploziji približno 15 milijonov ton TNT-a. Predlagane so bile številne hipoteze, kaj je povzročilo eksplozijo. Teoretiziralo se je, da je eksplozijo povzročila naravna nezemeljski pojavin ga ni povzročil človek. Je ta teorija dejstvo? Ne. Dogodek je zabeleženo dejstvo. Ali je ta teorija splošno sprejeta kot resnična, ki temelji na dosedanjih dokazih? Da. Ali se lahko pokaže, da je ta teorija napačna in jo je treba zavreči? Da.
Zakon
Znanstveni zakon posplošuje skup opazovanj. V času, ko je bil sprejet, zakon ni našel nobenih izjem. Znanstveni zakoni razložite stvari, vendar jih ne opisujejo. Eden od načinov, kako razložiti zakon in teorijo narazen, je, da vprašate, ali vam opis daje sredstva za razlago "zakaj." Beseda "zakon" se v znanosti uporablja vedno manj, saj mnogi zakoni veljajo le omejeno okoliščine.
Primer: Razmislite Newtonov zakon teže. Newton bi lahko uporabil ta zakon za napovedovanje obnašanja padlega predmeta, vendar ni mogel pojasniti, zakaj se je to zgodilo.
Kot vidite, v znanosti ni "dokaza" ali absolutne "resnice". Še najbližje so nam dejstva, ki so nesporna opažanja. Upoštevajte pa, da če določite dokaz kot logičen zaključek, ki temelji na dokazih, potem v znanosti obstaja "dokaz". Nekateri delajo pod definicijo, da dokazovanje nečesa pomeni, da nikoli ne more biti narobe, kar je drugače. Če vas prosimo, da določite izraze hipoteza, teorija in zakon, ne pozabite, da se definicije dokazov in te besede lahko nekoliko razlikujejo, odvisno od znanstvene discipline. Pomembno je, da se zavedate, da vsi ne pomenijo iste stvari in je ni mogoče uporabljati zamenljivo.