Biografija Alfreda Wegenerja, nemškega znanstvenika

Alfred Wegener (1. november 1880 – november 1930) je bil Nemec meteorolog in geofizik, ki je razvil prvo teorijo o kontinentalnem razmiku in formuliral idejo, da superkontinent, znan kot Pangea obstajali na Zemlji pred milijoni let. Njegove ideje so bile v veliki meri prezrte v času, ko so se razvijale, danes pa jih znanstvena skupnost splošno sprejema. V sklopu svojih raziskav se je Wegener udeležil tudi več potovanj po Grenlandiji, kjer je preučeval ozračje in ledene razmere.

Hitra dejstva: Alfred Wegener

Alfred Lothar Wegener se je rodil 1. novembra 1880 v Berlinu v Nemčiji. V otroštvu je Wegenerjev oče vodil sirotišnico. Wegener se je zanimal za fizikalne in zemeljske vede in te predmete študiral na univerzah v Nemčiji in Avstriji. Diplomiral je s doktoratom. leta 1905 z astronomije z berlinske univerze. Za kratek čas je služil kot asistent v observatoriju Urania v Berlinu.

Medtem ko je zaslužil doktorat. v astronomiji se je Wegener začel zanimati tudi za meteorologijo in paleoklimatologijo (študij sprememb v Zemljina klima skozi celotno zgodovino). Od leta 1906 do 1908 je odšel na ekspedicijo v Grenlandije preučiti polarno vreme. Na Grenlandiji je Wegener ustanovil raziskovalno postajo, kjer bi lahko izvajal meteorološke meritve. Ta odprava je bila prva od štirih nevarnih potovanj, ki jih je Wegener odpeljal na ledeni otok. Ostale so se pojavile od leta 1912 do 1913 ter v letih 1929 in 1930.

Kmalu po tem, ko je doktoriral, je Wegener začel poučevati na univerzi v Marburgu v Nemčiji in leta 1910 je pripravil svojo "Termodinamiko atmosfere", ki bo pozneje postala pomembna meteorološka učbenik. V času svojega delovanja na univerzi je Wegener razvil zanimanje za starodavno zgodovino zemeljskih celin in njihovo umestitev. Leta 1910 je opazil, da sta vzhodna obala Južne Amerike in severozahodna obala Afrike videti, kot da sta bili nekoč povezani. Leta 1911 je Wegener naletel tudi na več znanstvenih dokumentov, ki navajajo, da so na vsaki od teh celin enaki fosili rastlin in živali. Na koncu je artikuliral idejo, da so bile vse celine Zemlje naenkrat povezane v eno veliko superkontinent. Leta 1912 je predstavil zamisel o "razseljevanju celine", po katerem bo pozneje postal znan "kontinentalni potok" - razložiti, kako so se celine premikale drug proti drugemu in drugemu stran od njega Zgodovina Zemlje.

Leta 1914 je bil Wegener v času nemškega vojnega vrtenja prisrčen v nemško vojsko Svetovno vojno. Dvakrat je bil ranjen in na koncu je bil ves čas vojne napoten v službo za napovedovanje vremena v vojski. Leta 1915 je Wegener objavil svoje najbolj znano delo "Izvor kontinentov in oceanov" kot podaljšek svojega predavanja iz leta 1912. V tem delu je predstavil obsežne dokaze v podporo svoji trditvi, da so bile ves čas celine Zemlje povezane. Kljub dokazom pa je večina znanstvene skupnosti takrat spregledala njegove ideje.

Od leta 1924 do 1930 je bil Wegener profesor meteorologije in geofizike na univerzi v Gradcu v Avstriji. Na simpoziju leta 1927 je predstavil idejo o Pangei, grškem izrazu, ki pomeni "vse dežele", za opis nadkontinenta, za katerega je verjel, da obstaja na Zemlji pred milijoni let. Znanstveniki zdaj verjamejo, da je takšna celina obstajala - nastala je verjetno pred 335 milijoni let in se je začela razcepiti pred 175 milijoni let. Najmočnejši dokazi za to so - kot je Wegener sumil - razporeditev podobnih fosilov po celinskih mejah, ki so danes narazen veliko kilometrov.

Leta 1930 je Wegener sodeloval pri njegovi zadnji odpravi na Grenlandijo, da bi postavila zimsko vremensko postajo, ki bi spremljala curka curka v zgornjem ozračju nad Severnim polom. Hudo vreme je odložilo začetek potovanja in Wegenerju ter 14 drugim raziskovalcem in znanstvenikom z njim izjemno težko prišlo do vremenske postaje. Sčasoma bi se 12 teh ljudi obrnilo in se vrnilo v bazni tabor skupine blizu obale. Wegener in dva druga sta nadaljevala naprej in dosegla končni cilj letališča Eismitte (Mid-Ice, mesto blizu središča Grenlandije) pet tednov po začetku ekspedicije. Na povratnem potovanju v bazni tabor se je Wegener izgubil in domnevno je umrl nekje novembra 1930 v starosti 50 let.

Večji del svojega življenja je bil Wegener kljub temu, da je bil oster, ostal posvečen svoji teoriji o kontinentalnem razmiku in Pangei kritike drugih znanstvenikov, za katere so mnogi ocenili, da je oceanska skorja preveč toga, da bi dovoljevala gibanje tektonskega plošče. Do smrti 1930 je njegove ideje znanstvena skupnost skoraj v celoti zavrnila. Šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja so pridobili verodostojnost, ko so znanstveniki začeli preučevati širjenje morskega dna in tektonske plošče. Wegenerjeve ideje so služile kot okvir za te študije, ki so ustvarile dokaze, ki podpirajo njegove teorije. Razvoj globalnega sistema za določanje položaja (GPS) leta 1978 je odpravil kakršen koli preostali dvom, ki je bil morda priskrbljen z neposrednimi dokazi o premikih celin.

Danes Wegenerjeve ideje znanstvena skupnost zelo razume kot zgodnji poskus razlage, zakaj je zemeljska pokrajina takšna, kot je. Zelo občudujejo tudi njegove polarne odprave in danes je Inštitut Alfred Wegener za raziskave polarjev in morja znan po visokokakovostnih raziskavah na Arktiki in na Antarktiki. Krater na Luni in krater na Marsu sta oba poimenovana v čast Wegenerja.

• Bressan, David. "12. maj 1931: Zadnja pot Alfreda Wegenerja."Znanstvena ameriška spletna spletna spletna stran, 12. maj 2013.
• Oreskes, Naomi in Homer E. LeGrand. "Tektonika plošč: Insajderjeva zgodovina moderne teorije Zemlje." Westview, 2003.
• Wegener, Alfred. "Izvor kontinentov in oceanov." Publikacije Dover, 1992.
• Yount, Lisa. "Alfred Wegener: Ustvarjalec kontinentalne teorije drifta." Založba Chelsea House, 2009.