Timbuktu, Mali in danes

Beseda "Timbuktu" (ali Timbuctoo ali Tombouctou) se v več jezikih uporablja za predstavljanje oddaljenega kraja, vendar je Timbuktu dejansko mesto v afriški državi Mali.

Timbuktu se nahaja blizu roba reke Niger, nahaja se sredi Malija v Afriki. V Timbuktuju je bilo leta 2014 približno 15.000 (nedavni padec se je prepolovil zaradi zasedenosti Al Kaide 2012–2013). Ocena za leto 2014 so zadnji razpoložljivi podatki.

Timbuktu so ustanovili nomadi v 12. stoletju in hitro je postal glavno trgovsko skladišče prikolic Puščava Sahara.

V 14. stoletju se je po svetu razširila legenda o Timbuktu kot bogatem kulturnem središču. Začetek legende lahko zasledimo do leta 1324, ko se je mališki cesar romal v Meko prek Kaira. V Kairu so bili trgovci in trgovci navdušeni nad količino zlata, ki ga je nosil cesar, ki je trdil, da je zlato iz Timbuktuja.

Poleg tega je leta 1354 veliki muslimanski raziskovalec Ibn Battuta pisal o svojem obisku Timbuktu in pripovedoval o bogastvu in zlatu regije. Tako je Timbuktu postal znan kot afriški El Dorado, mesto iz zlata.

V 15. stoletju je Timbuktu dobival na pomenu, vendar njegovi domovi niso bili nikoli izdelani iz zlata. Timbuktu je proizvedel nekaj lastnih dobrin, vendar je služil kot glavno trgovsko središče soli v puščavski regiji.

Mesto je postalo tudi središče islamskega študija in dom univerze in obsežne knjižnice. Največje število prebivalcev mesta v 1400-ih letih je verjetno znašalo nekje med 50.000 do 100.000, približno četrtino prebivalstva pa sestavljajo učenjaki in študentje.

Musliman iz Grenade v Španiji Leo Africanus, ki je 1526. leta obiskal Timbuktu, je za Timbuktu povedal kot tipično trgovsko postojanko. Kljub temu se je obdržala mitska legenda o njenem bogastvu.

Leta 1618 je bilo ustanovljeno londonsko podjetje za vzpostavitev trgovine s Timbuktuom. Žal se je prva trgovska odprava končala s pokolom vseh članov, druga odprava pa je plula po reki Gambiji in tako nikoli ni dosegla Timbuktuja.

Številni raziskovalci so v 1700-ih in zgodnjih 1800-ih poskusili doseči Timbuktu, vendar se noben ni vrnil. Številni neuspešni in uspešni raziskovalci so bili prisiljeni piti kamelijski urin, svoj urin ali celo kri, da bi poskušali preživeti puščavo Sahara. Znani vodnjaki bi bili suhi ali ob prihodu odprave ne bi zagotovili dovolj vode.

Park Mungo, škotski zdravnik, je leta 1805 poskusil izlet v Timbuktu. Na žalost je njegova ekspedicijska skupina več deset Evropejcev in domorodcev umrla ali zapustila odpravo, Park pa je zapustil jadranje reka Niger, ki nikoli ni obiskal Timbuktuja, ampak je s svojimi puškami zgolj streljal na ljudi in druge predmete na obali. povečala. Njegovega trupla nikoli niso našli.

Leta 1824 je Geografsko društvo v Parizu ponudilo nagrado v višini 7000 frankov in zlato medaljo 2.000 frankov prvemu Evropejcu, ki bi lahko obiskal Timbuktu in se vrnil, da bi povedal zgodbo o mitičnem mesto.

Prvi Evropejec, ki je prišel v Timbuktu, je bil škotski raziskovalec Gordon Laing. Tripoli je zapustil leta 1825 in 13 mesecev potoval v Timbuktu. Na poti so ga napadli vladajoči nomadi Tuarega, ga ustrelili in rezali meči ter mu zlomili roko. Okreval se je od začaranega napada in se odpravil v Timbuktu, prišel avgusta 1826.

Laing ni bil navdušen nad Timbuktujem, ki je, kot je poročal Leo Africanus, postal preprosto postaji za trgovanje s soljo, napolnjeno z blatnimi obzidji sredi brezplodne puščave. Laing je ostal v Timbuktuu nekaj več kot en mesec. Dva dni po odhodu iz Timbuktuja so ga umorili.

Francoski raziskovalec Rene-Auguste Caillie je imel večjo srečo kot Laing. Načrtoval je, da bo svoje potovanje v Timbuktu, preoblečeno v Arabca, vključil v karavano, kar je na žalost pravilnih evropskih raziskovalcev te dobe. Caillie je več let študirala arabščino in islamsko vero. Aprila 1827 je zapustil obalo Zahodna Afrika in do Timbuktuja prišel leto kasneje, čeprav je bil med potovanjem pet mesecev bolan.

Caillie ni bila navdušena nad Timbuktuom in je tam ostala dva tedna. Nato se je vrnil v Maroko in nato odšel domov v Francijo. Caillie je objavil tri zvezke o svojih potovanjih in prejel nagrado Geografskega društva v Parizu.

Nemški geograf Heinrich Barth je leta 1850 zapustil Tripoli z dvema raziskovalcema na pot v Timbuktu, vendar sta njegova spremljevalca umrla. Barth je dosegel Timbuktu leta 1853 in se domov vrnil šele leta 1855. Med vmesnim časom so se ga mnogi bali mrtvega. Barth je slavo pridobil z objavo petih zvezkov svojih izkušenj. Tako kot prejšnji raziskovalci Timbuktuja je tudi Barth mesto našel kot antiklimaks.

V poznih 1800-ih je Francija prevzela regijo Mali in se odločila, da Timbuktu odvzame nadzor nad nasilnim Tuaregom. Francoska vojska je bila leta 1894 poslana na zasedbo Timbuktuja. Pod poveljstvom majorja Joseph Joffre (pozneje znan Svetovno vojno splošno) je bil Timbuktu zaseden in je postal mesto francoske utrdbe.

Komunikacija med Timbuktujem in Francijo je bila težka, zato je mesto postalo nesrečno mesto za vojake. Kljub temu je bilo območje okoli Timbuktuja dobro zaščiteno, tako da so druge skupine nomad lahko živele brez strahu pred sovražnim Tuaregom.

Tudi po iznajdbi letalskih potovanj je bila Sahara neomajna. Letalo, ki je leta 1920 izvedlo ustanovni letalski polet iz Alžira proti Timbuktuu, se je izgubilo. Sčasoma je bil vzpostavljen uspešen letalski pas; vendar danes do Timbuktu še vedno najpogosteje prihaja kamel, motorno vozilo ali čoln. Leta 1960 je Timbuktu postal del neodvisne države Mali.

Popis prebivalstva v Timbuktuu po popisu leta 1940 je bilo ocenjeno na približno 5000 ljudi; leta 1976 je bilo prebivalstva 19.000; leta 1987 je v mestu prebivalo 32.000 ljudi. Po ocenah popisa prebivalstva v statističnem uradu v Maliju leta 2009 je bilo število prebivalcev več kot 54.000.

Leta 1988 je bil Timbuktu razglašen za območje svetovne dediščine Združenih narodov, zato so bila prizadevanja za ohranitev in zaščito mesta in zlasti stoletnih mošej. Leta 2012 je bilo mesto zaradi regionalnih bojev uvrščeno na Unescov seznam svetovne dediščine v nevarnosti, kjer še vedno ostaja v letu 2018.