Napoleon Bonaparte se je rodil kot Napoleone Buonaparte, drugi sin korziške družine z dvojno italijansko dediščino: njegov oče Carlo je prišel iz Francesca Buonaparteja, florentinca, ki je emigriral sredi šestnajstega stoletja. Napoleonove mati je bil družina Ramolino, ki je prišla tja Korzika c. 1500. Karlo, njegova žena in njihovi otroci so bili nekaj časa Buonapartes, vendar zgodovina beleži velikega cesarja kot Bonaparteja. Zakaj? Vse večji francoski vpliv na Korziko in družino je povzročil, da so sprejeli francosko različico svojega imena: Bonaparte. Tudi bodoči cesar je svoje ime spremenil v samo Napoleon.
Francoski vpliv
Francija je leta 1768 dobila nadzor nad Korziko in poslala vojsko in guvernerja, ki bosta oba igrala ključne vloge v Napoleonovem življenju. Carlo je zagotovo postal tesni prijatelj s francoskim vladarjem s Korzike Comte de Marbeuf in se boril, da bi poslal starejšega otroke, ki se izobražujejo v Franciji, da bi lahko dvignili vrsto veliko večjih, bogatejših in močnejših Francozov svet; vendar so njihovi priimki skoraj v celoti ostali Buonaparte.
Šele leta 1793 začne uporaba Bonaparteja pogosto naraščati, predvsem po zaslugi Napoleonove neuspeh v korziški politiki in družinski posledični polet v Francijo, kjer so sprva živeli revščina. Napoleon Zdaj je bil pripadnik francoske vojske, vendar se je uspel vrniti na Korziko in se vključil v boj za oblast na tem območju. Za razliko od njegove poznejše kariere so stvari šle slabo in francoska vojska (in francoska celina) sta bila kmalu njun novi dom.
Napoleon je kmalu našel uspeh, najprej kot poveljnik artilerije pri obleganju Toulona in pri oblikovanju vladajočega direktorija, nato pa v zmagoslavju Italijanska kampanja 1795–6, nato pa se je skoraj trajno spremenil v Bonaparte. Na tej točki je bilo jasno, da je francoska vojska njegova prihodnost, če ne francoska vlada, in francosko ime bi pomagalo temu: ljudje bi lahko bili še vedno sumljivi do tujcev (kot še vedno so ponavadi.) Sledili so mu drugi člani družine, ko se je njihovo življenje prepletalo z visokopolitično politiko Francije in kmalu je novoimenovana družina Bonaparte vladala širokim območjem Evropa.
Politične motivacije
Sprememba priimka iz italijanščine v francosko se zdi očitno politična za nazaj: kot člani prihodnja dinastija, ki je vladala Franciji, je bilo povsem smiselno videti francosko in prevzeti francoščino pričakovanja. Vendar pa obstaja razprava o maloštevilnih dokazih in mogoče je, da ni bilo namerne, za družino odločitve se preimenovali, samo stalni in subverzivni učinki bivanja med francosko kulturo, ki si jih prizadeva pripeljati do vseh sprememba. Carlova smrt leta 1785, še preden je uporaba zdravila Bonaparte postala celo na daljavo pogosta, je morda bila tudi spodbuden dejavnik: Buonaparte bi lahko ostal tudi, če bi bil še živ.
Bralci bi morda želeli opozoriti, da se je podoben postopek zgodil tudi pri otrocih Buonapartejevih imen: Joseph se je rodil Giuseppe, Napoleon je bil Napoleone in tako naprej.