Med letoma 1206 in 1368, nejasna skupina Srednjeazijska nomadi so eksplodirali po stepah in ustanovili največji svetovni imperij v zgodovini - mongolsko cesarstvo. Vodil jih je "oceanski vodja" Džingis-kan (Chinggus Khan), Mongoli so prevzeli nadzor nad približno 24.000.000 kvadratnih kilometrov (9.300.000 kvadratnih milj) Evrazije s hrbta svojih trdnih majhnih konj.
Mongolsko cesarstvo je bilo polno domačih nemirov in državljanske vojne, čeprav je vladarstvo ostalo tesno povezano s prvotno Kanovo krvno linijo. Kljub temu se je cesarstvu uspelo še naprej širiti skoraj 160 let pred padcem, pri čemer je ohranil vladarstvo v Mongolija do poznih 1600s.
Pred 1206 kurultai ("plemenski svet") v tem, kar se danes imenuje Mongolija, ga je imenoval za svojega univerzalnega voditelja, lokalnega vladarja Temujina - pozneje znanega kot Džingis-kan - preprosto želel zagotoviti preživetje svojega malega klana v nevarnih medsebojnih bojih, ki so v tem zaznamovali mongolske ravnice obdobje.
Vendar pa je njegova karizma in inovacije v zakonu in organizaciji dal Džingis-Kanu orodja za eksponentno širitev svojega imperija. Kmalu se je pomeril proti sosednjem Jurchenu in
Tangut ljudstva severnih Kitajska vendar se zdi, da niso imeli namena osvojiti sveta do leta 1218, ko je šah Khwarezm zaplenil trgovsko blago mongolske delegacije in pokončal mongolske veleposlanike.Jezen na to žalitev vladarja tega, kar je zdaj Iran, Turkmenistan, in Uzbekistan, Mongola horde oddrsi proti zahodu in odmakne vso opozicijo. Mongoli so se tradicionalno borili s konjskimi bitkami, vendar so se med napadi na severno Kitajsko naučili tehnike za obleganje obzidanih mest. Te veščine so se jim dobro približale po srednji Aziji in na Bližnji vzhod; mesta, ki so odprla svoja vrata, so bila prizanesena, Mongoli pa bi pobili večino državljanov v katerem koli mestu, ki se nočejo odreči.
Pod Džingis-kana je mongolsko cesarstvo raslo in je obsegalo Srednjo Azijo, dele Bližnjega vzhoda in vzhodno do meja Korejskega polotoka. Osrčje mesta Indija in Kitajska, skupaj s Korejo Goryeo kraljestvo, ki so ga nekaj časa zadržali pri Mongolih.
Leta 1227 je umrl Džingis Khan, ki je svoje cesarstvo razdelil na štirje kanati to bi vladali njegovi sinovi in vnuki. To so bili Kanati Zlate horde v Rusiji in Vzhodni Evropi; Ilhanat na Bližnjem vzhodu; Chagatai Khanate v Srednji Aziji; in Khanate of the Great Khan v Mongoliji, na Kitajskem in v vzhodni Aziji.
Leta 1229 so Kuriltaji za svojega naslednika izvolili tretjega sina Genghisa Khana Ogedeja. Novi veliki kan je še naprej širil mongolsko cesarstvo v vse smeri in ustanovil tudi novo glavno mesto v Karakorumu v Mongoliji.
V vzhodni Aziji je leta 1234 padla severna kitajska dinastija Jin, ki je bila etnično Jurchen; južna dinastija Song pa je preživela. Horde Ogedeja so se preselile v Vzhodno Evropo in osvojile mesta in države Rusije (zdaj Rusijo, Ukrajino in Belorusijo), vključno z glavnim mestom Kijevom. Na jugu so Mongoli do leta 1240 zasedli tudi Perzijo, Gruzijo in Armenijo.
Leta 1241 je umrl Ogedei Khan in začasno ustavil mongolski zagon v osvajanjih Evrope in Bližnjega vzhoda. Nalog Batu Khana se je pripravljal na napad na Dunaj, ko so novice o Ogedejevi smrti odvrnile vodjo. Večina mongolskega plemstva se je postavila za Guyuk Khanom, sinom Ogedeja, njegov stric pa je poziv kurultai zavrnil. Več kot štiri leta je bilo veliko mongolsko cesarstvo brez velikega kana.
Nazadnje je Batu Khan leta 1246 privolil v izvolitev Guyuk Khana v prizadevanju, da prepreči skorajšnjo državljansko vojno. Uradni izbor Guyuk Khana je pomenil, da bi mongolski vojni stroj lahko še enkrat pomenil obratovanje. Nekateri prej osvojeni narodi so se kljub temu moški osvobodili nadzora nad Mongolom, medtem ko je bilo cesarstvo brez krmila. The Assassins oz Haššašin Perzije je na primer zavrnil priznanje Guyuk Khana za vladarja svojih dežel.
Le dve leti pozneje, leta 1248, je Guyuk Khan umrl zaradi alkoholizma ali zastrupitve, odvisno od tega, kateri vir verjame. Ponovno je morala cesarska družina izbrati naslednika med vsemi sinovi in vnuki Džingis-kana in doseči soglasje med njihovim razširjenim cesarstvom. Trajalo je nekaj časa, a je 1251 kurultai uradno izvolil Mongke Khan, vnuk Džingisa in Tolujev sin, za novega velikega kana.
Mongke Khan je bil bolj birokrat kot nekateri njegovi predhodniki iz vlade očistil številne sestrične in njihove podpornike, da bi utrdil svojo moč in reformiral davčni sistem. Izvedel je tudi popis cesarstva med letoma 1252 in 1258. Pod Mongkejem pa so Mongoli nadaljevali svojo širitev na Bližnjem vzhodu in poskušali osvojiti Song Kitajce.
Mongke Khan je umrl leta 1259 med kampanjo proti Pesmi, mongolski imperij pa je še enkrat potreboval novo glavo. Medtem ko je cesarska družina razpravljala o nasledstvu, so čete Hulagu Khana, ki so pokončile atentatorje in odpravile muslimane KalifGlavno mesto v Bagdadu se je srečalo s porazom pred Egipčani Mamluks v Bitka pri Ayn Jalut. Mongoli ne bi nikoli več zagnali svoje ekspanzijske vožnje na zahodu, čeprav je bila Vzhodna Azija drugačna zadeva.
Tokrat se je mongolsko cesarstvo spustilo v državljansko vojno pred drugim vnukom Džingis-kana, Kublai Khan, uspelo prevzeti oblast. Leta 1264 je po naporni vojni premagal svojega bratranca Ariqboqeja in prevzel vajeti cesarstva.
Leta 1271 se je veliki khan imenoval za ustanovitelja Dinastija Yuan na Kitajskem in se resno preselil, da bi končno osvojil dinastijo Song. Zadnji Song Song se je predal leta 1276, s čimer je zaznamoval zmago Mongola nad vso Kitajsko. Tudi Koreja je bila po nadaljnjih bitkah in diplomatskem oboroževanju prisiljena počastiti Yuan.
Kublai Khan je zahodni del svojega kraljestva prepustil vladavini svojcev in se osredotočil na širitev v vzhodno Azijo. Prisilil je Burma, Annam (severno) Vietnam), Champa (južni Vietnam) in polotok Sahalin v pritokskih odnosih z Yuan Kitajsko. Vendar pa je njegovo drago invazije na Japonsko tako v letih 1274 in 1281 kot na Javi (zdaj del Indonezija) leta 1293 so bili popolni fiaski.
Kublai Khan je umrl leta 1294, Yuan cesarstvo pa je brez kurultai prešlo k Temur Khanu, Kublaijevemu vnuku. To je bil zanesljiv znak, da Mongoli postajajo bolj ostrinjeni. V Ilhanatu je novi mongolski voditelj Ghazan spremenil v islam. Med Chagatai Khanate iz Srednje Azije in Ilkhanate je izbruhnila vojna, ki jo je podpiral Yuan. Vladar Zlate horde, Ozbeg, tudi musliman, je leta 1312 znova sprožil mongolske državljanske vojne; do 1330-ih se je mongolsko cesarstvo razhajalo po šivih.
Mongoli so leta 1335 izgubili nadzor nad Perzijo. The Črna smrt preletela Srednjo Azijo po mongolskih trgovskih poteh in izbrisala cela mesta. Goryeo Korea je v 1350-ih odvrgel Mongole. Zlata horda je do leta 1369 izgubila Belorusijo in Ukrajino na zahodu; medtem je razpadel kagatajski kanat in lokalni vojskovodji so stopili na zapolnitev praznine. Najbolj pomembno je, da je leta 1368 dinastija Yuan izgubila oblast na Kitajskem, ki jo je strmoglavila etnična dinastija Han Kitajcev Ming.
Potomci Džingis-Kana so v Mongoliji še naprej vladali do leta 1635, ko so jih premagali Manchus. Vendar se je njihovo veliko kraljestvo, največji sosednji kopenski imperij na svetu, razpadlo v štirinajstem stoletju po manj kot 150 letih obstoja.