Iglokožci ali člani vrste Echinodermata, so nekateri najbolj prepoznavni morski nevretenčarji. Ta vrsta vključuje morske zvezde (morske zvezde), peščenih dolarjevin ježke, prepoznamo pa jih po svoji radialni telesni zgradbi, ki pogosto vsebuje pet krakov. V igricnem bazenu ali v dotičnem rezervoarju v lokalnem akvariju lahko pogosto vidite vrste iglokožcev. Večina iglokožcev je majhnih, velikost odraslih je približno 4 centimetrov, nekateri pa lahko zrastejo do 6,5 čevljev v dolžino. V različnih svetlih barvah lahko najdemo različne vrste, vključno z vijoličnimi, rdečimi in rumenimi.
Razredi iglokožcev
Fylum Echinodermata vsebuje pet razredov morskega življenja: Asteroidea (morske zvezde), Ophiuroidea (krhke zvezde in košarkarske zvezde), Echinoidea (morski ježki in peščeni dolarji), Holothuroidea (morske kumare), in Crinoidea (morske lilije in peresne zvezde). So raznolika skupina organizmov, ki vsebuje približno 7000 vrst. Filum velja za eno najstarejših od vseh skupin živali, za katero se domneva, da se je pojavila na začetku kambrijske dobe, pred približno 500 milijoni let.
Etimologija
Beseda echinoderm pomeni izvira iz grške besede ekhinosi, kar pomeni jež ali morski ježek in beseda derma, kar pomeni koža. Tako so špinače živali. Trni na nekaterih iglokožcih so bolj očitni kot pri drugih. Zelo so izrazite v morski ježkina primer. Če s prstom potegnete nad morsko zvezdo, boste verjetno občutili majhne bodice. Trni na peščenih dolarjih so na drugi strani manj izraziti.
Osnovni načrt telesa
Ehinoderme imajo edinstveno obliko telesa. Mnogi iglokožci razstavljati radialna simetrija, kar pomeni, da so njihove komponente razporejene okoli osrednje osi simetrično. To pomeni, da iglokožica nima očitne "leve" in "desne" polovice, le zgornjo in spodnjo stran. Številni iglokožci kažejo pentaradialno simetrijo - vrsto radialne simetrije, pri kateri lahko telo razdelimo na pet enakih velikosti "rezin", ki so organizirane okoli osrednjega diska.
Čeprav so iglokožci lahko zelo raznoliki, imajo vsi nekaj podobnosti. Te podobnosti najdemo v njihovem obtočnem in reproduktivnem sistemu.
Vodni žilni sistem
Namesto krvi imajo iglokožci vodni žilni sistem, ki se uporablja za gibanje in plenjenje. Ehinoderma črpa morsko vodo v svoje telo skozi sito ploščo ali madreporit in ta voda napolni noge cevi ehinoderme. Ehinoderma se premika po morskem dnu ali čez skale ali grebene, tako da noge cevi napolni z vodo, da jih raztegne, nato pa z mišicami v notranjosti cevi uporabi nazaj.
Noge cevi omogočajo tudi iglokožcem, da se držijo kamenja in drugih substratov ter oprijemajo plen s sesanjem. Morske zvezde imajo zelo močno sesanje v nogah cevi, kar jim celo omogoča, da odprejo obe lupini školjk.
Razmnoževanje iglokožcev
Večina iglokožcev se razmnožuje spolno, čeprav se samci in samice pri zunanjem gledanju praktično ne ločijo med seboj. Med spolnim razmnoževanjem iglokožci v vodo sproščajo jajčeca ali semenčice, ki jih samček v vodnem stolpcu oplodi. Oplojena jajčeca se izležejo v ličinke, ki se prosto plavajo, ki se sčasoma naselijo na dno oceana.
Ehinodermi se lahko razmnožujejo tudi aseksualno z regeneracijo delov telesa, kot so roke in hrbtenice. Morske zvezde so dobro znane po sposobnosti obnavljanja izgubljenih rok. Tudi če ima morska zvezda le majhen del osrednjega diska, lahko zraste povsem nova morska zvezda.
Obnašanje hranjenja
Številni iglokožci so vsejedi, ki se prehranjujejo z različnimi živimi in mrtvimi rastlinskimi in morskimi življenji. Pomembno vlogo imajo pri prebavi mrtvega rastlinskega materiala na oceanskem dnu in s tem ohranjajo vodo čiste. Številne populacije iglokožcev so bistvenega pomena za zdrave koralne grebene.
Prebavni sistem iglokožcev je v primerjavi z drugimi morskim življenjem razmeroma preprost in primitiven; nekatere vrste zaužijejo in odvržejo odpadke skozi isto odprtino. Nekatere vrste preprosto zaužijejo usedline in odstranijo organski material, druge vrste pa lahko z rokami lovijo plen, običajno plankton in majhne ribe.
Vpliv na ljudi
Čeprav niso pomemben vir hrane za ljudi, nekatere oblike morskega ježka v nekaterih delih sveta veljajo za poslastico, kjer jih uporabljajo v juhah. Nekateri iglokožci proizvajajo toksin, ki je usoden za ribe, vendar ga je mogoče uporabiti za izdelavo zdravila, ki se uporablja za zdravljenje raka pri ljudeh.
Ehinoderme so na splošno koristne za oceansko ekologijo, z nekaj izjemami. Morske zvezde, ki plenijo ostrige in druge mehkužce, so opustošile nekatera gospodarska podjetja. Morski ježki ob obali Kalifornije so povzročili težave komercialnim kmetijam morskih alg, ker jedo mlade rastline, preden se lahko ustanovijo.