Do začetka Kreda obdobje, pred približno 145 milijoni let, velikanski dinozavri, ki uživajo rastline Diplodocus in Brachiosaurus so bili v evolucijskem zatonu. Vendar to ni pomenilo tega sauropodi kot celota so bile namenjene predčasnemu izumrtju; evolucijski odmik teh ogromnih štirinožnih jedcev rastlin, znan kot titanosavri, je še naprej uspeval vse do K / T izumrtje Pred 65 milijoni let.
Problem s titanosavri - s stališča paleontologa - je, da so njihovi fosili ponavadi raztreseni in nepopolni, veliko bolj kot pri kateri koli drugi družini dinozavrov. Odkritih je bilo zelo malo zgibnih okostij titanosavrov in skoraj nobenih nepoškodovanih lobanj, zato je za rekonstrukcijo, kako so bile videti te zveri, potrebno veliko ugibanja. Na srečo so bile podobna titanosavra z njihovimi predhodniki sauropod, njihova široka geografska razširjenost (fosili titanosavra so bili odkriti na vsaka zemeljska celina, vključno z Avstralijo, in njihova ogromna raznolikost (kar 100 ločenih rodov) je omogočila nevarnost nekaterih razumnih ugibanja.
Značilnosti titanosavra
Kot je navedeno zgoraj, so bili titanosavri v zgradbi zelo podobni sauropodom poznega jurskega obdobja: štirinožni, dolgodlaki in dolgorepi ter se nagibajo k ogromnim velikostim (ena največjih titanosavri, Argentinosaurus, so lahko dosegli dolžino več kot 100 čevljev, čeprav bolj značilne rodove, kot so Saltasaurus so bili bistveno manjši). Titanozavri so poleg sauropodov ločevali nekatere subtilne anatomske razlike, ki so vključevale lobanje in kosti, in, kar je najbolj znano, njihove rudimentarni oklep: verjamejo, da so imeli večina, če ne celo vsi, titanosavri žilavih, koščenih, vendar ne zelo debelih plošč, ki pokrivajo vsaj dele njihovih telesa.
Ta zadnja lastnost sproža zanimivo vprašanje: ali bi to lahko bili predhodniki sauropoda Titanozavri so na koncu jurskega obdobja izginili, ker so bili pleni in mladoletniki naprej veliki teropodi všeč Alozavr? Če je tako, lahki oklep titanosavrov (čeprav ni bil skoraj tako okrašen ali nevaren kot debeli, oklepast oklep, ki ga najdemo na sodobnih ankilozavri) bi lahko bila ključna evolucijska prilagoditev, ki je omogočila preživetje teh nežnih rastlinojede več deset milijonov let, kot bi jih sicer; po drugi strani je bil morda vključen kakšen drug dejavnik, ki ga še ne poznamo.
Habitati in vedenje titanosavrov
Kljub omejenim fosilnim ostankom so bili titanosavri očitno eden najuspešnejših dinozavrov, ki jih je kdaj grmelo po zemlji. V obdobju krede je bila večina drugih družin dinozavrov omejena na določena geografska območja - kostno glavo pahicefalozavri Severne Amerike in Azije, na primer - titozavri pa so dosegli svetovno distribucijo. Obstajajo lahko milijoni let, ko so se na južnem superkontinentu Gondwana združili titanozavri (kjer je Gondwanatitan dobi ime); v Južni Ameriki je bilo odkritih več titanosavrov kot na kateri koli drugi celini, vključno z ogromno pripadniki pasme, kot je Bruhathkayosaurus in Futalognkosaurus.
Paleontologi vedo toliko kot o vsakdanjem vedenju titanosavrov kot o vsakdanjem vedenju sauropodov na splošno - kar pomeni, da ni veliko. Obstajajo dokazi, da so nekateri titanozavri morda gostovali v čredah več deset ali sto odraslih in mladoletnikov ter odkrili raztresene gnezdišča (dopolni z fosilizirana jajca) namiguje, da lahko samice odložijo po 10 ali 15 jajc naenkrat v skupinah, tem bolje zaščitijo svoje mladiče. Še vedno se veliko dela, na primer, kako hitro so ti dinozavri rasli in kako so, glede na njihove izjemne velikosti, uspeli parite drug z drugim.
Razvrstitev titanosavrov
Razvrstitev titanosavrov je bolj kot pri drugih vrstah dinozavrov predmet stalnih sporov: nekateri paleontologi menite, da "titanosaur" ni zelo uporabna oznaka in se raje nanašajte na manjše, anatomsko podobne in bolj vodljive skupine kot so "saltasauridae" ali "nemegtosauridae." Dvomljiv status titanosavrov najbolje kaže njihov istoimenski del zastopnik, Titanosaurus: z leti je Titanosaurus postal nekakšen "rod košare", ki mu slabo razumejo fosile ostanki so bili dodeljeni (kar pomeni, da mnoge vrste, ki so pripisane temu rodu, dejansko ne morejo pripadati tam).
Še zadnja opomba o titanosavrovih: vsakič, ko preberete naslov, ki trdi, da je "največji dinozaver doslej"so ga odkrili v Južni Ameriki, novice vzemite z velikim zrnom soli. Mediji so ponavadi zelo verodostojni, ko gre za velikost in težo dinozavrov ter številke Oglašeni so pogosto na skrajnem koncu verjetnostnega spektra (če niso povsem sestavljeni iz tankega zrak). Praktično vsako leto priča razglasitvi novega "največjega titanosavra", trditve pa se običajno ne ujemajo z dokazi; včasih se "novi titanosaur", ki je bil najavljen, izkaže za primerek že imenovanega rodu!