Biografija Johna Hancocka, očeta ustanovitelja

John Hancock (23. januar 1737 - 8. oktober 1793) je eden najbolj znanih v Ameriki ustanovni očetje zahvaljujoč njegovemu nenavadno predimenzioniranemu podpisu izjave o neodvisnosti. Vendar pa je še pred tem, ko je avtografsko poslikal enega najpomembnejših dokumentov v državi, si je izmislil ime bogatega trgovca in uglednega politika.

Hitra dejstva: John Hancock

John Hancock III se je rodil v Braintreeju v Massachusettsu blizu Quincyja 23. januarja 1737. Bil je sin Rev. Col. John Hancock Jr., vojak in duhovnik, in Mary Hawke Thaxter. Janez je imel vse prednosti privilegiranega življenja tako zaradi denarja kot rodovine.

Ko je bil John star sedem let, je umrl njegov oče, zato so ga poslali v Boston, da bi živel pri stricu Thomasu Hancocku. Thomas je občasno delal kot tihotapec, vendar je z leti zgradil uspešno in legitimno trgovsko trgovino. Z britansko vlado je imel sklenjene donosne pogodbe, in ko je John pri njem živel, je bil Thomas eden najbogatejših mož Bostona.

John Hancock je velik del mladosti preživel v družinskem podjetju in na koncu vpisal na Harvard College. Ko je diplomiral, je odšel na delo k Thomasu. Dobiček podjetja, zlasti med francosko in indijsko vojno, je Janezu omogočil udobno življenje in razvil naklonjenost fino krojenim oblačilom. John je nekaj let živel v Londonu, kjer je bil predstavnik podjetja, vendar se je leta 1761 vrnil v kolonije zaradi Thomasovega slabega zdravja. Ko je Thomas leta 1764 umrl brez otrok, je celotno bogastvo prepustil Janezu, zaradi česar je čez noč postal eden najbogatejših mož v kolonijah.

V 1760-ih je imela Velika Britanija velik dolg. Imperij je pravkar nastal sedemletna vojnain so morali hitro povečati prihodke. Posledično je bilo kolonijam odmerjena vrsta davčnih aktov. Zakon o sladkorju iz leta 1763 je v Bostonu sprožil jezo in moški kot je Samuel Adams so postali odkriti kritiki zakonodaje. Adams in drugi so trdili, da so samo severnoameriške kolonije imele pristojnost le kolonialne skupščine; Ker kolonije niso imele zastopništva v Parlamentu, je Adams dejal, da upravni organ ni upravičen do davčnih kolonistov.

V začetku leta 1765 je bil Hancock izvoljen v bostonski odbor Selectmen, mestno upravno telo. Samo nekaj mesecev kasneje Parlament je sprejel zakon o žigu, ki je odmeril davek na kakršen koli pravni dokument - oporoke, premoženjski akti in drugo -, kar je vodilo do razjarjenih kolonistov, ki izvirajo na ulicah. Hancock se ni strinjal z dejanji Parlamenta, a je sprva verjel, da je kolonistom primerno, da plačajo davke po naročilu. Sčasoma pa je zavzel manj zmeren položaj in se odkrito ne strinja z davčnimi zakoni. Sodeloval je v vokalnem in javnem bojkotu britanskega uvoza, in ko je bil leta 1766 razveljavljen zakon o žigosanjih, je bil Hancock izvoljen v predstavniški dom Massachusettsa. Samuel Adams, vodja bostonske stranke Whig, je podprl Hancockovo politično kariero in kot mentor postal Hancock.

Leta 1767 je dr. Parlament je sprejel mestne akte, niz davčnih zakonov, ki so urejali carino in uvoz. Hancock in Adams sta še enkrat pozvala k bojkotu britanskega blaga v kolonije, tokrat pa je carinski odbor odločil, da je Hancock postal težava. Aprila 1768 so se carinski agenti vkrcali na eno izmed Hancockovih trgovskih ladij, to je Lidija, v pristanišču Boston. Ko je odkril, da nimajo nobenega naloga za preiskavo skladišča, je Hancock agentom zavrnil dostop do tovornega območja ladje. Carinski odbor je proti njemu vložil obtožbo, vendar je generalni državni tožilec v Massachusettsu zadevo zavrnil, saj zakona ni bilo kršeno.

Mesec dni kasneje je carinski odbor zopet nameril Hancocka; Mogoče so verjeli, da je tihotapil, možno pa je tudi, da je bil izbran za svoja politična stališča. Hancockova sokola Svoboda prispeli v pristanišče in ko so cariniki naslednji dan pregledali gospodarstvo, so ugotovili, da nosi vino Madeira. Kljub temu so bile prodajalne le na eni četrtini zmogljivosti ladje in agenti so sklenili, da mora Hancock večino tovora pretovoriti ponoči, da ne bi plačeval uvoznih davkov. Junija je carinska uprava ladjo zasegla, kar je privedlo do nereda na dok. Zgodovinarji imajo različna mnenja o tem, ali je Hancock tihotapil ali ne, vendar se večina strinja, da so njegova odporna dejanja pomagala sprožiti plamene revolucije.

Leta 1770 je bilo ubitih pet ljudi med bostonskim pokolom, Hancock pa je vodil poziv k umiku britanskih čet iz mesta. Guvernerju Thomasu Hutchinsonu je povedal, da na tisoče civilnih milic čaka, da napadejo Boston, če vojaki ne bodo odstranili iz njihovih četrti, in čeprav je šlo za blef, se je Hutchinson strinjal, da bo svoje polke odpravil na obrobje mesto. Hancock je dobil zasluge za umik Britancev. V naslednjih letih je v politiki Massachusetts ostal aktiven in odkrit ter se zoperstavil nadaljnjim britanskim davčnim zakonom, vključno z Zakonom o čaju, kar je privedlo do bostonske čajne zabave.

Decembra 1774 je bil Hancock izvoljen za delegata na drugem kontinentalnem kongresu v Filadelfiji; približno v istem času je bil izvoljen za predsednika pokrajinskega kongresa. Hancock je imel pomemben politični vpliv, in to samo zaradi Junačna vožnja polnočne vožnje Paul Revere da Hancock in Samuel Adams nista bila aretirana pred bitko pri Lexingtonu in Concordu. Hancock je v kongresu služboval v zgodnjih letih ameriške revolucije, redno pisal generalu Georgeu Washingtonu in posredoval prošnje za oskrbo kolonialnim uradnikom.

Kljub svojemu nedvomno hecnemu političnemu življenju si je Hancock leta 1775 vzel čas za poroko. Njegova nova žena Dorothy Quincy je bila hči uglednega pravosodja Edmunda Quincyja iz Braintreeja. John in Dorothy sta imela dva otroka, a oba otroka sta umrla mlada: ko je umrla njuna hči Lidija bila je stara deset mesecev, njun sin John George Washington Hancock pa je utonil pri komaj osmih letih starost.

Hancock je bil navzoč, ko je Izjava o neodvisnosti je bil pripravljen in sprejet. Čeprav priljubljena mitologija navaja, da je svoje ime podpisal v veliki meri in z razcvetom, da ga je kralj George zlahka prebral, ni dokazov, da je temu tako; zgodba verjetno izvira leta kasneje. Drugi dokumenti, ki jih je Hancock podpisal, kažejo, da je bil njegov podpis dosledno velik. Razlog, da se njegovo ime pojavlja na vrhu podpisnikov, je zato, ker je bil predsednik celinskega kongresa in je podpisal prvi. Ne glede na to je njegov ikonični rokopis postal del ameriškega kulturnega leksikona. Po navadi je stavek "John Hancock" sinonim za "podpis."

Uradna podpisana različica Deklaracije o neodvisnosti, imenovana poosebljena kopija, je bila izdelana šele po 4. juliju 1776 in je bila dejansko podpisana v začetku avgusta. Kongres je v resnici nekaj časa skrival imena podpisnikov, saj so Hancock in ostali tvegali, da bi ga obtožili izdaje, če bi bila razkrita njihova vloga pri ustvarjanju dokumenta.

Leta 1777 se je Hancock vrnil v Boston in bil ponovno izvoljen v predstavniško dom. Dolga leta je obnavljal svoje finance, ki jih je utrpela ob izbruhu vojne, in še naprej delal kot človekoljub. Leto kasneje je moške prvič popeljal v boj; kot višji generalmajor državne milice sta se skupaj z nekaj tisoč četami pridružila generalu Johnu Sullivanu v napadu na britanski garnizon pri Newportu. Na žalost je bila katastrofa in konec Hancockove vojaške kariere. Vendar njegova priljubljenost ni nikoli zamrla, zato je bil Hancock leta 1780 izvoljen za guvernerja Massachusettsa.

Hancock je bil vsako leto ponovno izvoljen v vlogo guvernerja do konca svojega življenja. Leta 1789 je razmišljal o kandidaturi za prvega predsednika ZDA, toda ta čast mu je na koncu padla George Washington; Hancock je na volitvah prejel le štiri volilne glasove. Njegovo zdravje je bilo v zatonu in 8. oktobra 1793 je umrl v dvorcu Hancock v Bostonu.

Po njegovi smrti je Hancock v veliki meri zbledel iz priljubljenega spomina. To je deloma posledica dejstva, da je za razliko od mnogih drugih ustanoviteljskih očetov za seboj pustil zelo malo spisov, njegova hiša na Beacon Hillu pa je bila leta 1863 porušena. Šele v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so znanstveniki začeli resno preiskovati Hancockovo življenje, zasluge in dosežke. Danes so številne znamenitosti poimenovane po Johnu Hancocku, med njimi ameriška mornarica ZDA Hancock in univerza Johna Hancocka.

• History.com, A&E Televizijska omrežja, www.history.com/topics/american-revolution/john-hancock.
• "Biografija Johna Hancocka." John Hancock, 1. dec. 2012, www.john-hancock-heritage.com/biography-life/.
• Tyler, John W. Smugglers & Patriots: Bostonski trgovci in prihod ameriške revolucije. Northeastern University Press, 1986.
• Unger, Harlow G. John Hancock: Trgovalni kralj in ameriški domoljub. Grajske knjige, 2005.