Perzijska vojna je bila 50-letna vrsta spopadov med Grki in Perzijci zaradi nadzora nad Sredozemljem. Leta 480 pred našim štetjem se je pri Termopilah vodila ključna bitka, ki jo je vodil sin Darija I. sina Xerxesa. vdrli v Grčijo, Leonidas in majhni grški vojaki pa so jih sedem dni zadrževali, vključno s 300 znanimi Špartanci.
Zahvaljujoč 300 filmov, mnogi, ki se ga sicer ne bi zavedali, zdaj vedo njegovo ime. Plutarh (c. 45–125 CE), pomembni biograf grških in rimskih mož, je napisal tudi knjigo o besedah znanih Spartancev (v grščini z latinskim naslovom "Apophthegmata Laconica").
Spodaj boste našli navedbe, ki jih je Plutarh pripisal Leonidasu, in povezane z njegovim odhodom v vojno proti Perzijcem. Nekatere dejanske vrstice vam bodo morda poleg filmov poznane tudi iz filmov. Vir teh citatov je izdaja Loebove klasične knjižnice iz leta 1931 na Stran Lausa Curtiusa Billa Thayerja.
Leonidasova žena Gorgo naj bi v času, ko se je odpravil v Termopile, naj se bori proti Perzijcem, vprašal Leonida, če je imel navodila, naj ji jo da. Odgovoril mi je:
Kdaj Eforjeje skupina petih moških, ki so bili letno izvoljeni v špartansko vlado, vprašala Leonida, zakaj je peljal tako malo moških v Termopile, je dejal
Ko so ga Eforji vprašali, ali bi bil pripravljen umreti, da bi varovalce obvaroval pred vrati, je odgovoril:
Ko so se njegovi vojaki pritožili, da so barbari streljali nanje toliko puščic, da jih je sonce blokiralo, je Leonidas odgovoril:
Ko je tovariš vprašal: "Leonidas, ali ste tukaj, da tvegate tako nevarno tveganje s tako malo moškimi pred toliko?" Leonidas je odgovoril:
Xerxes je Leonidasu zapisal, rekoč: "To je mogoče, če se ne boriš proti Bogu, ampak tako, da se postaviš na mojo stran, da boš edini vladar Grčije." A v odgovor je napisal:
Ko je Xerxes spet pisal in zahteval, da jim Leonidas izroči roke, je odgovoril:
Leonidas je hotel sovražnika takoj angažirati, vendar so drugi poveljniki v odgovoru na njegov predlog rekli, da mora počakati na ostale zaveznike.
Leonidas je vedel, da je bitka obsojena: orakul ga je opozoril, da bo bodisi kralj Špartancev umrl, bodisi da bo njihova država premagana. Leonidas ni bil pripravljen pustiti Sparte zapravljenega, zato je stal hitro. Ker se je boj zdel izgubljen, je Leonidas glavnino vojske poslal stran, a je bil v bitki ubit.
Želeli so rešiti življenje mladeničev in se dobro zavedajoč, da se takšnemu zdravljenju ne bodo podvrgli, Leonidas je vsakemu od njih izdal tajno pošiljko in jih poslal v Eforje. Zamislil si je željo, da bi rešil tudi tri odrasle moške, vendar so razumeli njegovo zasnovo in se ne bodo sprijaznili s sprejemom pošiljk. Eden od njih je rekel: "Prišel sem z vojsko, ne da bi nosil sporočila, ampak da sem se boril;" in drugo, "moral bi biti boljši človek, če bi ostal tukaj"; in tretji: "Ne bom za njimi, ampak najprej v boju."