Legendarni znanstvenik Albert Einstein (1879 - 1955) je svetovno pomembnost prvič pridobil leta 1919, potem ko so britanski astronomi preverili napovedi Einsteinove splošne teorije relativnosti z meritvami, opravljenimi med popolnim mrkom. Einsteinove teorije so se razširile na univerzalne zakone, ki jih je oblikoval fizik Isaac Newton v poznem sedemnajstem stoletju.
Pred E = MC2
Einstein se je rodil v Nemčiji leta 1879. Odraščal je, užival je v klasični glasbi in igral na violino. Ena zgodba, ki jo je Einstein rad pripovedoval o svojem otroštvu, je bila, ko je naletel na magnetni kompas. Neprekinjen zamah igle proti severu, ki ga je vodila nevidna sila, ga je kot otrok močno navdušil. Kompas ga je prepričal, da mora biti "nekaj za stvarmi, nekaj globoko skritega".
Že kot majhen deček je bil Einstein samozadosten in premišljen. Po enem poročilu je bil počasen govornik, ki je pogosto prekinil, da bi razmislil, kaj bi povedal naslednjič. Njegova sestra bi zbrala zbranost in vztrajnost, s katero bi gradil hiše iz kart.
Prva služba Einsteina je bila zaposlitev patentnega uradnika. Leta 1933 se je pridružil osebju novoustanovljenega Inštituta za napredni študij v Princetonu v New Jerseyju. To življenje je sprejel za življenje in tam živel do svoje smrti. Einstein je večini ljudi verjetno znan po njegovi matematični enačbi o naravi energije, E = MC2.
E = MC2, svetloba in toplota
Formula E = MC2 je verjetno najbolj znan izračun iz Einsteinova posebna teorija relativnosti. Formula v osnovi pravi, da je energija (E) enaka masi (m) kratici hitrosti svetlobe (c) v kvadraturi (2). V bistvu pomeni, da je masa le ena oblika energije. Ker je hitrost kvadrata svetlobe ogromno, se lahko majhna količina mase pretvori v fenomenalno količino energije. Če je na voljo veliko energije, se lahko nekaj energije pretvori v maso in lahko se ustvari nov delček. Jedrski reaktorji na primer delujejo, ker jedrske reakcije pretvorijo majhne količine v velike količine energije.
Einstein je napisal prispevek, ki je temeljil na novem razumevanju strukture svetlobe. Trdil je, da lahko svetloba deluje, kot da je sestavljena iz diskretnih, neodvisnih delcev energije, podobnih delcem plina. Nekaj let prej Delo Maxa Plancka je vseboval prvo sugestijo o diskretnih delcih energije. Einstein je šel daleč čez to, vendar se je zdelo, da je njegov revolucionarni predlog v nasprotju s splošno sprejeto teorijo, da svetloba sestoji iz gladko nihajočih elektromagnetnih valov. Einstein je pokazal, da lahko lahki kvanti, kot je imenoval delce energije, pomagajo razložiti pojave, ki jih proučujejo eksperimentalni fiziki. Na primer, razložil je, kako svetloba izseva elektrone iz kovin.
Medtem ko je obstajala znana teorija kinetične energije, ki je toploto razlagala kot učinek nenehnega gibanje atomov, Einstein je predlagal način, kako teorijo postaviti na novega in ključnega eksperimenta test. Če so drobni, vendar vidni delci suspendirani v tekočini, je trdil, da je neredno bombardiranje tekoči nevidni atomi naj bi povzročili, da se suspendirani delci premikajo naključno vzorec. To je treba opaziti z mikroskopom. Če napovedanega gibanja ne vidimo, bi bila celotna kinetična teorija v veliki nevarnosti. Toda tak naključni ples mikroskopskih delcev je bil že davno opažen. S podrobnim prikazom gibanja je Einstein okrepil kinetično teorijo in ustvaril novo močno orodje za preučevanje gibanja atomov.