The morskega konjička je ena od 54 različnih vrst rib v morskem rodu Hipokampus- beseda, ki izvira iz grške besede "konj." V tropskih in zmernih vodah Tihega in Atlantskega oceana je običajno opaziti le majhno peščico vrst. V velikosti segajo od drobnih 1/2-palčnih rib do skoraj 14 centimetrov dolžine. Morske konjičke so ene edine ribe, ki plavajo v pokončnem položaju in so najpočasnejše plavanje vseh rib. Morski konji se na splošno štejejo za razvito obliko cepičev.
Kako jedo morske konje
Ker plavajo tako počasi, je prehranjevanje morskega konjička lahko izziv. Nadaljnje zapletene stvari je dejstvo, da morskega konjička nimajo želodca. Jesti mora skoraj neprestano, ker hrana hitro prehaja naravnost skozi njegov prebavni sistem. Odrasli morski konj bo pojedel 30 do 50-krat na dan, dojenčki pa na dan pojedo 3000 kosov hrane.
Morski konjički nimajo zob; sesajo hrano in jo pogoltnejo vso. Zato mora biti njihov plen zelo majhen. V glavnem se hranijo morske konjičke plankton, majhne ribe in majhne raki, kot so kozice in koprive.
Da bi nadoknadili pomanjkanje hitrosti plavanja, je dobro za vrat morskega konja prilagojeno za lov plena. Morski konjički zasedejo svoj plen tako, da tiho lebdijo v bližini, pritrjeni na rastline ali korale in pogosto zamaskirani, da se zlijejo z okolico. Nenadoma bo morskega konjička nagnil glavo in drgnil v svoj plen. Zaradi tega gibanja je značilen zvok.
Za razliko od svojih sorodnikov lahko pliskavke, morske konjičke iztegnejo glavo naprej, kar jim pomaga ukrivljen vrat. Čeprav ne morejo plavati tako dobro kot pliskavke, ima morski konj možnost, da se neprimerno seže in udari svoj plen. To pomeni, da lahko čakajo, da plen pelje mimo svojega pesta, ne pa da jih aktivno zasledujejo - naloga, ki je težavna glede na njihovo zelo majhno hitrost. Pri lovu na plen pomagajo tudi oči morskega konja, ki so se razvile za samostojno gibanje, kar jim omogoča lažje iskanje plena.
Morski konjički kot akvarijski primerki
Kaj pa ujetniki morskih konj? Morski konji so priljubljeni v trgovini z akvariji, trenutno pa obstaja gibanje za zbiranje morskih konj v ujetništvu za zaščito divjega prebivalstva. Zaradi nevarnosti koralnih grebenov je izziv tudi domači habitat morskega konjička, kar vodi do etičnih pomislekov glede njihovega nabiranja iz narave za trgovino z akvariji. Poleg tega se zdi, da morske konje v ujetništvu ne uspevajo bolje v akvarijih kot pa divji morski konj.
Vendar pa je prizadevanje za vzrejo morskih konj v ujetništvu nekoliko zapleteno zaradi dejstva, da imajo mladi morski konj raje živo hrano, ki mora biti zelo majhna, glede na majhnost mladih morskih konjičkov. Medtem ko se pogosto hranijo z zamrznjenimi raki, ujetniki morskih konj bolje delujejo, če se hranijo z živo hrano. Živi kopitarji z divjimi ali v ujetništvu (drobnimi raki) in kolobarji so dober vir hrane, ki mladim morskim konjem omogoča uspevanje v ujetništvu.
Viri in nadaljnje branje
- Bai, Nina. “Kako je morski konj dobil svoje obline.” Znanstveni ameriški, Springer Nature, 1. feb. 2011.
- Tehtnice, Helen. Posejdonov Steed: Zgodba o morskih konjih od mita do resničnosti. Gotham, 2009.
- “Dejstva o morskem konju.” Trust Seahorse, Zavezništvo Seahorse, 2019.
- Souza-Santos, Lília P. in sod. “Izbira plena za mladoletnega morskega konja Hippocampus Reidi.” Ribogojstvo, vol. 404-405, 10. avg. 2013, pp. 35-40.
- “Nekaj je o morskih konjih.” Brezov akvarij na Scripps Instituciji za oceanografijo, University of California San Diego.