Zgodnji ameriški razvoj letal in prva svetovna vojna

Medtem ko človeška vojna sega vsaj v 15. stoletje, ko se je med Megido (15. stoletje pred našim štetjem) vodila bitka med Egiptovske sile in skupina kanasanskih vazalnih držav pod vodstvom kralja Kadeša, zračni boj je komaj več kot stoletje star. Brata Wright sta leta 1903 opravila prvi polet v zgodovini, leta 1911 pa je letala Italija prvič uporabila za bojevanje z letali za bombardiranje libijskih plemen. V prvi svetovni vojni bi letalstvo v obeh državah imelo velik pomen za obojestranske borbe Leta 1914 in do 1918 so Britanci in Nemci široko uporabljali bombnike, da bi napadali drug drugega mesta. Do konca leta 2007 Svetovno vojno, zgrajenih je bilo več kot 65.000 letal.

Orville in Wilbur Wright sta 17. decembra 1903 v vetrovnih plažah Kitty Hawk v Severni Karolini pilotirala prvo letalo z letalom v zgodovini. The Brata Wright ta dan je opravil štiri lete; Orville je prvi polet, ki je trajal slabih dvanajst sekund in prehodil 120 čevljev. Wilbur je pilotiral najdaljši polet, ki je prejel 852 čevljev in je trajal 59 sekund. Izbirajo

1. avgusta 1907 so ZDA ustanovile letalski oddelek Urada glavnega klicatelja. Ta skupina je bila "zadolžena za vse zadeve, ki se nanašajo na vojaško balotanje, zračne stroje in vse podobne predmete."

Brata Wright sta avgusta 1908 opravila začetne testne polete, za kar sta upala, da bosta postala prvo letalo vojske, letalec Wright. To je bilo zgrajeno v skladu z vojaškimi specifikacijami. Za oddajo vojaškega naročila za njihova letala sta morala brata Wright dokazati, da lahko njuna letala prevažajo potnike.

8. in 10. septembra 1908 je Orville izvedel razstavne lete in prevažal dva različna častnika vojske za vožnjo z letalom. Orville je 17. septembra opravil svoj tretji polet z letalom poročnikom Thomasom E. Selfridge, ki je postal prvi ameriški vojaški uslužbenec, ki je bil nesreča zaradi letalske nesreče.

Pred množico 2000 gledalcev je poročnik Selfridge letel z Orvilleom Wrightom, ko se je desni propeler razbil, zaradi česar je plovilo izgubilo potisk in se spustilo v nos. Orville je ugasnil motor in se znašel na nadmorski višini približno 75 čevljev, vendar je Flyer še vedno udaril v nos. Orville in Selfridge sta bila vržena naprej, ko je Selfridge udaril v leseno navpično ogrodje, kar je povzročilo zlom lobanje, ki je nekaj ur pozneje pripeljala do njegove smrti. Poleg tega je Orville utrpel več hudih poškodb, ki so vključevale zlomljeno levo stegno, več zlomljenih reber in poškodovan kolk. Orville je sedem tednov preživel v bolnišnici, da se je okreval.

Medtem ko je Wright nosil kapo, Selfridge ni imel nobenih pokrival, toda če bi Selfridge nosil kakršno koli čelado, bi več kot verjetno preživel trk. Zaradi Selfridgeove smrti je ameriška vojska od svojih zgodnjih pilotov zahtevala, da nosijo težka pokrivala, ki so spominjala na nogometne čelade iz tiste dobe.

2. avgusta 1909 je vojska izbrala prenovljen letalec Wright Flyer, ki je bil podvržen veliko več preizkušnjam kot prvo motorno letalo s fiksnim krilcem. 26. maja 1909 poročniki Frank P. Lahm in Benjamin D. Foulois je postal prvi ameriški vojaški častnik, ki se je uvrstil v vojsko.

1. letalska eskadrila, znana tudi kot 1. izvidniška eskadrila, je bila ustanovljena 5. marca 1913 in ostaja najstarejša letalska enota v Ameriki. Predsednik William Taft je ukazal enoto organizirati zaradi vse večje napetosti med ZDA in Mehiko. 1. eskadrilja je imela ob svojem nastanku 9 letal s 6 piloti in približno 50 moških, ki so bili vkrcani.

19. marca 1916 je dr. General John J. Pershing 1. letalski eskadrilji je ukazal, naj poroča Mehiki in je zato prva ameriška letalska enota sodelovala v vojaških akcijah. 7. aprila 1916 je poročnik Foulois postal prvi ameriški pilot, ki so ga prijeli, čeprav so ga zadržali le en dan.

Njihove izkušnje v Mehiki so tako vojsko kot ameriško vlado naučile zelo dragoceno lekcijo. Glavna pomanjkljivost eskadrilje je bila ta, da je imela premalo letal, da bi pravilno vodila vojaško operacijo. Svetovni vojni je poučeval pomen vsake eskadrilje, ki ima 36 letal: 12 operativnih, 12 za nadomestne in 12 dodatnih rezervnih 12. 1. aero eskadriljo je sestavljalo le 8 letal z minimalnimi rezervnimi deli.

Aprila 1916 je vojska v 1. letalski eskadrilji z le dvema letaloma v letališkem stanju zahtevala odobritev v višini 500.000 dolarjev od Kongresa za nakup 12 novih letal - Curtiss R-2, ki so bili opremljeni s puškami Lewis, avtomatskimi kamerami, bombami in radijski sprejemniki

Po dolgem zamiku je vojska prejela 12 Curtiss R-2, vendar so bili praktični za mehiško podnebje in so potrebovali spremembe, ki so trajale do 22. avgusta 1916, da bi v zrak spustile 6 letal. Kot rezultat njihove misije je 1. eskadrila generala Pershinga uspela s prvim letalskim pregledom, ki ga je opravila ameriška zračna enota.

Ko so ZDA 6. aprila 1917 vstopile v prvo svetovno vojno, je bila letalska industrija držav povprečna v primerjavi z Veliko Britanijo, Nemčijo in Francija, od katerih je vsaka že od začetka sodelovala v vojni in se iz prve roke naučila o prednostih in slabostih, pripravljenih na boj letala. To je res, čeprav je ameriški kongres pred začetkom vojne zagotovil več kot dovolj sredstev.

Ameriški kongres je 18. julija 1914 letalski oddelek nadomestil letalski oddelek za letalski odsek signalnega korpusa. Leta 1918 je letalski odsek nato postal vojaški letalski servis. Šele 18. septembra 1947 so bile zračne sile Združenih držav ZDA oblikovane kot ločena veja ameriške vojske v skladu z Zakonom o nacionalni varnosti iz leta 1947.

Čeprav ZDA med prvo svetovno vojno nikoli niso dosegle enake stopnje letalske proizvodnje, ki so jo doživljale njihove evropske sorodne države, od leta 1920 so bile izvedene številne spremembe, zaradi katerih so letalske sile pravočasno postale pomembna vojaška organizacija za pomoč ZDA prevladujejo v druga svetovna vojna.