Evropsko raziskovanje Afrike

Evropejce afriška geografija zanima že od časa Grškega in Rimskega cesarstva. Okoli 150 C.E., Ptolomej ustvaril zemljevid sveta, ki je vključeval Nil in velika jezera Vzhodne Afrike. V srednjem veku je veliko otomansko cesarstvo blokiralo evropski dostop do Afrike in njenega trgovinskega blaga, vendar so Evropejci še vedno spoznavali Afriko iz islamskih zemljevidov in popotnikov, kot je Ibn Battuta. Katalonski atlas, ustanovljen leta 1375, ki vključuje številna afriška obalna mesta, reko Nil in druge politične in geografske značilnosti, kaže, koliko je Evropa vedela o Severni in Zahodni Afriki.

Do 14. stoletja so portugalski mornarji podprli Princ Henry Navigator, začel raziskovati zahodno obalo Afrike in iskal mitskega krščanskega kralja z imenom Prester John in pot do bogastva Azije, ki so se izogibale Osmanom in močnim imperijam Jugozahoda Azija. Do leta 1488 so Portugalci začrtali pot okoli južnoafriškega rta in leta 1498 je Vasco da Gama dosegel Mombaso v današnji Keniji, kjer je naletel na kitajske in indijske trgovce. Evropejci so v Afriko vstopili le malo, vendar do 1800-ih zaradi močnih afriških držav, s katerimi so se srečevali, tropskih bolezni in sorazmerno pomanjkljivega zanimanja. Evropejci so namesto z obalnimi trgovci bogatili trgovanje z zlatom, gumi, slonovino in sužnji.

Konec 1700-ih se je skupina britanskih mož, ki jih je navdihnil razsvetljenski ideal učenja, odločila, da mora Evropa vedeti veliko več o Afriki. Afriško združenje so ustanovili leta 1788 za sponzoriranje ekspedicij na celino. Z ukinitvijo čezatlantska trgovina s sužnji leta 1808 je evropsko zanimanje za notranjost Afrike hitro raslo. Ustanovljena so bila geografska društva in sponzorirane ekspedicije. Pariško geografsko društvo je ponudilo nagrado v višini 10.000 frankov za prvega raziskovalca, ki je lahko prišel do mesta Timbuktu (v današnjem Maliju) in se vrnil živ. Vendar novo znanstveno zanimanje za Afriko nikoli ni bilo povsem človekoljubno. Finančna in politična podpora raziskovanju sta izhajali iz želje po bogastvu in nacionalni moči. Za Timbuktu je na primer veljalo, da je bogat z zlatom.

V 1850-ih je zanimanje za afriško raziskovanje postalo mednarodna dirka, podobno kot vesoljska dirka med ZDA in ZDA v 20. stoletju. Raziskovalci, kot so David Livingstone, Henry M. Stanley, Heinrich Barth pa je postal narodni heroj in stave so bile velike. Javna razprava med Richardom Burtonom in Johnom H. Govori čez vir Nila privedlo do suma Spekea, za katerega se je pozneje izkazalo, da je pravilen. Potovanja raziskovalcev so tudi pomagala utirati pot evropskemu osvajanju, vendar sami raziskovalci že skoraj stoletje nimajo nobene moči v Afriki. Bili so globoko odvisni od afriških mož, ki so jih najeli, in pomoči afriških kraljev in vladarjev, ki so bili pogosto zainteresirani za pridobitev novih zaveznikov in novih trgov.

Računi raziskovalcev o njihovih potovanjih so omalovažili pomoč, ki so jo prejeli od afriških vodnikov, voditeljev in celo trgovcev s sužnji. Predstavili so se tudi kot mirni, hladni in zbrani voditelji, ki mojstrsko usmerjajo svoje nosilce po neznanih deželah. Resničnost je bila ta, da so pogosto sledili obstoječim potim in kot je pokazal Johann Fabian, so bili dezorijentirani vročine, droge in kulturna srečanja, ki so bila v nasprotju z vsem, kar so pričakovali, da se bodo znašli v tako imenovanem divjaku Afrika. Bralci in zgodovinarji so verjeli v račune raziskovalcev in ljudje so bili šele v zadnjih letih začel prepoznavati kritično vlogo, ki so jo Afričani in afriško znanje igrali pri raziskovanju Afrika.

• Fabian, Johannes, : Razlog in norost pri raziskovanju Srednje Afrike. Izven naših uma(2000).
• Kennedy, Dane. The : Raziskovanje Afrike in AvstralijeZadnji prazni presledki. (2013).