Ko boste pojedli šparglje, vam bo urin smešno dišal. Vendar pa ne morejo vsi v nosu zaznati vonja po šparglju. Kemikalija, ki povzroči učinek, se imenuje špargljična kislina. Špargljeva kislina ni hlapna, zato če nanjušite sulico aparagusa, vam ne bo dišilo nič omembe vrednega. Ko pa vaše telo prebavi šparglje, se aspargusna kislina razgradi na enostavnejše spojine, ki so hlapne, zato se iz urina prenašajo v zrak, kjer se podajo v nos, da lahko vonjate njim. Te spojine vključujejo dimetil sulfid, dimetil disulfid, dimetil sulfon in dimetil sulfoksid. Žveplove spojine ali merkaptani so povezane s kemikalijami, zaradi katerih se škropljenje z skunkami in gnilo jajčece tako neprijetno.
Medtem ko verjamejo, da vsi izločajo te spojine v urinu po jedi špargljev, nekje med 22% in 50% populacije primanjkuje hemoreceptorjev, da bi zaznali fajn vonj. Prav tako lahko nekateri presnavljajo špargljično kislino na način, da nastanejo manjše količine molekul, ki dišijo po vonju.
Ali lahko vonj špargljevih olupkov občutite in ne, je odvisno od vaše genetike. Nezmožnost vonja po kemikalijah je posledica genetske mutacije enega osnovnega para, ki se prenaša v družinah. Čeprav se vam ne zdi, da imate srečo, če jih lahko vonjate, je bolj verjetno, da boste vonjali druge molekule žvepla, ki bi vas lahko zaščitile pred strupenimi kemikalijami.