Najpomembnejša tema v Richard III je moč. Ta osrednja tema poganja zaplet in, kar je najpomembneje, glavni lik: Richard III.
Moč, manipulacija in želja
Richard III kaže očarljivo sposobnost manipuliranja z drugimi, ki počnejo stvari, ki jih sicer ne bi storili.
Kljub temu, da liki priznavajo njegovo nagnjenje k zlu, postanejo sokrivci pri njegovih manipulacijah - na lastno škodo. Lady Annena primer, ve, da jo Richard manipulira in ve, da bo to privedlo do njenega propada, vendar se s tem strinja poroči se ga vseeno.
Na začetku scene Lady Anne ve, da je Richard ubil njenega moža:
Izžareval te je tvoj krvavi um, ki nikoli ne sanjaš samo na mestih, ampak na mesnicah.
(Akt 1, scena 2)
Richard nadaljuje laskavo gospo Anne, ki nakazuje, da je umoril njenega moža, ker je hotel biti z njo:
Tvoja lepota je bila vzrok za to - tvoja lepota, ki me je preganjala v spanju, da sem smrtno ponesla ves svet, da bi lahko živela eno uro v tvojem sladkem naročju.
(Akt 1, scena 2)
Prizor se zaključi z njenim prstanom in obljubim, da se bo poročila z njim. Njegove moči manipulacije so tako močne, da jo je varal nad krsto umrlega moža. Obljubi ji moč in privrženost in zapeljiva je kljub svoji boljši presoji. Videti, da se Lady Anne tako zlahka zapeljuje, je Richard odvrnjen in izgubi vsakršno spoštovanje do nje:
Se je kdaj ženska v tem humorju zvijala? Je bila kdaj zmagala ženska v tem humorju? Imela jo bom, vendar je ne bom dolgo obdržala.
(Akt 1, scena 2)
Skoraj preseneti sebe in prizna moč svojih manipulacij. Vendar ga zaradi njegovega lastnega sovraštva bolj sovraži, ker ga želi:
In ali se bo še ozrla na mene... Se mi zdi, da se to ustavi in se tako zgrešim?
(Akt 1, scena 2)
Richardov najmočnejši orodni jezik je sposoben ljudi s svojimi monologi in izreki prepričati v grozljiva dejanja. Svoje zlo krivi za svoje deformitete in poskuša pridobiti naklonjenost občinstva. Občinstvo si želi, da bi mu uspelo spoštovati njegovo globoko zlobnost.
Richard III spominja na Lady Macbeth v tem, da sta ambiciozna, morilska in z drugimi manipulirata za svoje namene. Obe doživljata občutek krivde na koncu njunih igranih sporočil, vendar Lady Macbeth sebe (v določeni meri) unovči tako, da se razjezi in ubije. Richard na drugi strani svoje morilske namere nadaljuje do konca. Kljub temu, da ga duhovi mučijo zaradi njegovih dejanj, Richard še vedno naroči smrt Georga Stanleya na samem koncu predstave; njegova vest ne preglasi njegove želje po moči.
Ko se Richard enakovredno spopada s partnerjem, izkorišča nasilje. Ko ni uspel prepričati Stanleyja, da se mu pridruži v boju, je ukazal smrt svojega sina.
Na koncu predstave Richmond govori o tem, kako sta Bog in vrlina na njegovi strani. Richard - ki ne more trditi iste stvari - pove svojim vojakom, da so Richmond in njegova vojska polni roparic, zlobnikov in pobegov. Pove jim, da bodo njihove ljudi hčerke in žene prijeli, če se ne bodo borili proti njim. Richard do konca, vedoč, da je v težavah, vendar svojo vojsko motivira z grožnjami in strahom.