Vojna 1812: Bitka pri Bladensburgu

Bitka pri Bladensburgu se je začela 24. avgusta 1814 med Vojna 1812 (1812-1815).

Američani

• Brigadni general William Winder
• 6.900 moških

Britanci

• Generalmajor Robert Ross
• Kontra admiral George Cockburn
• 4.500 moških

S porazom Napoleona v začetku leta 1814 so Britanci lahko vse več pozornosti usmerili v svojo vojno z ZDA. Sekundarni konflikt, ko so divjale vojne s Francijo, so zdaj začele pošiljati dodatne čete na zahod, da bi si prizadevale hitro zmago. Medtem General Sir George Prevost, generalni guverner Kanade in poveljnik britanskih sil v Severni Ameriki, je začel vrsto kampanj iz Kanade, usmeril je vd. Admiral Alexander Cochrane, poveljnik ladij kraljeve mornarice na severnoameriški postaji, da udari proti ameriški obala. Medtem ko je drugi Cochrane-ov poveljnik, kontraadmiral George Cockburn, že nekaj časa aktivno divjal po regiji Chesapeake, so bile okrepitve na poti.

Izvedo, da so britanske čete na poti iz Evrope, Predsednik James Madison

Okrepitve iz Velike Britanije so bile v obliki brigade napoleonskih veteranov, ki jo je vodil generalmajor Robert Ross, ki je 15. avgusta vstopila v zaliv Chesapeake. V družbi Cochrane in Cockburna je Ross razpravljal o možnih operacijah. Posledica tega je bila odločitev za stavko proti Washingtonu, čeprav je Ross imel nekaj zadržkov glede načrta. Kohrane je napredoval po reki Patuxent, ko je pošiljal puščavo v potomako, da je napadel Aleksandrijo, ujamejo puške čolnarja Chesapeake Bay Chesapeake Commodoreja Joshua Barneyja in jih prisilijo naprej gorvodno. Skozi naprej je Ross 19. avgusta začel s pristajanjem svojih sil pri zvezni državi Benedikt.

Čeprav je Barney razmišljal, da bi poskušal premikati svoje čolne čez morje do Južne reke, je minister za mornarico William Jones podal veto na ta načrt zaradi pomislekov, da bi jih Britanci ujeli. Kockburn je ohranil pritisk na Barneyja, prisilil ameriškega poveljnika, da 22. avgusta razstreli svojo flotilo in se umakne čez kopno proti Washingtonu. Ko se je premikal proti severu ob reki, je Ross isti dan dosegel Zgornji Marlboro. V položaju, da napade bodisi Washington ali Baltimore, je izvolil za prvega. Čeprav je 23. avgusta glavno mesto najverjetneje odnesel na prosto mesto, se je odločil, da ostane v Zgornjem Marlboru, da odpočije svoje poveljstvo. Ross je bil sestavljen iz več kot 4000 mož, ki so ga imeli mešani redarjev, kolonialnih marincev, mornarjev Royal Navy, pa tudi tri puške in rakete Congreve.

Na podlagi svojih možnosti je Ross, ki se je odločil, da bo napredoval proti Washingtonu proti vzhodu, pomenil prehod čez vzhodni odcep Potomaca (reka Anacostia). Britanci bi se s premikom z vzhoda napredovali skozi Bladensburg, kjer je reka ožja in je obstajal most. V Washingtonu se je Madisonova uprava še naprej borila za spopadanje z grožnjo. Še vedno pa ne verjamemo, da bi bil kapital cilj, le malo je bilo storjenega v zvezi s pripravo ali utrjevanjem.

Ker je bila večina severnopolitičnih pripadnikov ameriške vojske zasedena na severu, se je Winder prisiljen v veliki meri zanašati na nedavno imenovano milico. Čeprav si je od julija želel imeti del milice pod orožjem, ga je Armstrong blokiral. Do 20. avgusta je bila Winderjeva sila sestavljena iz okoli 2.000 mož, vključno z majhno silo rednikov, in je bila na Old Long Fields. Napredoval 22. avgusta, se je spopadel z Britancem v bližini Gornjega Marlbora, preden je padel nazaj. Istega dne je v Bladensburg s silo milice Maryland prispel brigadni general Tobias Stansbury. Ob prevzemu močnega položaja na hribu Lowndes na vzhodnem bregu je tisto noč opustil položaj in prečkal most, ne da bi ga uničil.

Vzpostavitev novega položaja na zahodnem bregu je Stansburyjeva topnica zgradila utrdbo, ki je imela omejena ognjena polja in ni mogla ustrezno pokriti mostu. Stansburyju se je kmalu pridružil brigadni general Walter Smith iz milice okrožja Columbia. Novi prihod se ni pridružil Stansburyju in je svoje ljudi oblikoval v drugi vrsti skoraj miljo zaostanka za Marylandersom, kjer jim niso mogli nuditi takojšnje podpore. Smithu se je pridružil Barney, ki se je napotil s svojimi mornarji in petimi puškami. Skupina milice iz Marylanda pod vodstvom polkovnika Williama Bealla je oblikovala tretjo črto nazaj.

Winder se je 24. avgusta zjutraj sestal s predsednikom Jamesom Madisonom, vojnim sekretarjem Johnom Armstrongom, državnim sekretarjem Jamesom Monroejem in drugimi člani kabineta. Ko je postalo jasno, da je Bladensburg britanska tarča, so se preselili na prizorišče. Vozeč se je naprej, Monroe je prispel v Bladensburg, in čeprav do tega ni imel nikakršnih pooblastil, je sodeloval z ameriško napotitvijo, ki je oslabila splošni položaj. Okoli poldneva so se Britanci pojavili v Bladensburgu in se približali še vedno stoječemu mostu. 85. lahka pehota polkovnika Williama Thorntona je bila na začetku mostu obrnjena nazaj.

Naslednji napad je uspel pridobiti zahodni breg in premagal ameriško topništvo in puško. To je prisililo, da je nekaj topništva prve linije padlo nazaj, elementi 44. pešpolka pa so začeli obdati ameriško levico. Winder je imel proti napadu s 5. Marylandom nekaj uspeha, preden je milica v progi, pod ognjem britanskih raket Congreve, vdrla in začela bežati. Ker Winder ni izdal jasnih odredb v primeru umika, je to hitro postalo neurejena pot. Med propadom vrstice sta Madison in njegova stranka odšla na teren.

Ko so napredovali naprej, so Britanci kmalu zasledili tako Smithove ljudi kot tudi Barneyjeve in puške Georgea Petra Petra. 85. je znova napadel in Thornton je bil težko ranjen z ameriškim vodstvom. Kot prej se je 44. začel gibati po ameriški levici in Winder je Smithu ukazal, naj se umakne. Tega ukaza ni uspelo doseči Barney in njegovi mornarji so bili preplavljeni v ročnih rokih. Beall-ovi moški od zadaj so nudili žeton odpor, preden so se pridružili splošnemu umiku. Ker je Winder v primeru umika dajal le nejasne napotke, se je večina ameriških milic preprosto otopila, namesto da bi se zbrala za nadaljnjo obrambo prestolnice.

Kasneje imenovan "Bladensburg Races" zaradi narave poraza, je ameriška pot pustila pot Washingtonu odprto za Rosa in Cockburna. Britanci so v bojih izgubili 64 ubitih in 185 ranjenih, Winderjeva vojska pa je utrpela le 10-26, 40-51 ranjenih in okoli 100 ujetih. Britanci so se v močni poletni vročini nadaljevali z napredovanjem pozneje čez dan in ta večer zasedli Washington. Pred posegom so požgali Kapitol, predsednikovo hišo in državno blagajno. Naslednje uničenje je sledilo naslednji dan, preden so začeli pohod nazaj v floto.

Britanci so Američane hudo osramotili, nato pa so pozornost usmerili v Baltimore. Britanci so bili dolgo gnezdo ameriških zasebnikov, Ross pa so ga ubili Bitka pri severni točki preden se je flota spet vrnila v Bitka pri Fort McHenryju 13. do 14. septembra. Drugje je zaustavil Prevostov potisk proti jugu od Kanade Commodore Thomas MacDonough in brigadni general Alexander Macomb v bitki pri Plattsburghu 11. septembra, medtem ko so britanski napori proti New Orleansu preverili v začetku januarja. Slednji se je boril po mirovnih pogojih, ki so jih v Gentu dogovorili 24. decembra.