The Whisky Ring: Škandal s podkupovanjem iz 1870-ih

Whisky Ring je bil ameriški škandal podkupovanja, ki se je zgodil med letoma 1871 in 1875 med predsedovanjem Ulysses S. Grant. Škandal je vključeval zaroto med destilarnami in distributerji viskija, da bi podkupili uradnike ameriške vlade, da bi se izognili plačilu državnih trošarin na alkoholne pijače. Leta 1875 se je razkrilo, da imajo visoki uradniki v administraciji predsednika Granta zarotil z destilarnami, da bi nezakonito prihranil davke na alkoholne pijače, ki bi jih morali plačati vlada.

Do konca škandala je Grant postal prvi sedanji ameriški predsednik, ki je imenoval – in odpustil – posebnega tožilca ter prostovoljno pričal kot priča obrambe na kazenskem sojenju. Obtožbe, da je republikanska stranka uporabila nezakonito zadržani davčni denar za financiranje Grantove predvolilne kampanje leta 1872, so vzbudile zaskrbljenost javnosti. Medtem ko Grant ni bil nikoli vpleten, je njegov zasebni sekretar Orville E. Babcock, je bil obtožen zarote, vendar je bil oproščen, potem ko je Grant pričal o svoji nedolžnosti.

Ozadje

Ko se je njegov prvi mandat leta 1871 bližal koncu, je Grantovo administracijo pestil škandal. Prvič, Grantovi sodelavci, razvpiti finančniki James Fisk in Jay Gould je nezakonito poskušal zagnati trg zlata, kar je pripeljalo do finančna panika septembra 1869. Leta 1872 Škandal Credit Mobilierje bilo razkrito, da so uradniki Union Pacific Railroad podkupili več republikanskih poslancev, da so pridobili donosna vladna naročila za gradnjo večjega dela Transkontinentalna železnica. Ko je skupina liberalnih republikancev v Missouriju prekinila vrste, potem ko je postala razočarana nad predsednikom vojnega heroja, so bile Grantove možnosti za ponovno izvolitev ogrožene.

Še vedno cenjen kot a Državljanska vojna heroj Grant je bil ponovno izvoljen leta 1872. Mnogi volivci so za prejšnjo korupcijo krivili nelojalne prijatelje, ki jih je Grant imenoval na zvezna delovna mesta. Medtem je Grant imenoval še enega od svojih starih prijateljev, gen. John McDonald, da bi nadzoroval operacije pobiranja davkov Ministrstva za finance v St. Louisu, Missouri.

Da bi pomagal financirati državljansko vojno, je kongres pod nadzorom republikancev vztrajno zviševal trošarine na prodajo piva in alkoholnih pijač. Ti strmi davki, vzpostavljeni med državljansko vojno, so ostali značilnost politične ekonomije republikanske stranke med administracijo Grant in povojno Doba obnove.

Od konca državljanske vojne so destilarne alkoholnih pijač na Srednjem zahodu podkupovale zakladniške agente in se izogibale davkom na viski, ki so ga proizvajali in prodajali. Na podlagi predpostavke zbiranja denarja za strankarske kandidate je skupina operativcev republikanske stranke leta 1871 organizirala Whisky Ring. Medtem ko so bili dejanski prispevki za kampanjo, ki so jih ustvarili, minimalni, je bila količina denarja, ki so ga voditelji ringa pospravili v žep, ocenjena na kar 60.000 $ vsak - več kot 1,2 milijona $ danes. Zveza, ki je večinoma delovala v St. Louisu, Chicagu in Milwaukeeju, je sčasoma vključevala destilarne, agente davčne službe in uradnike zakladnice. Do konca Grantovega prvega mandata je ring opustil politiko in postal pravi zločinski sindikat, ki je pogosto uporabljal silo, da bi zamolčali vpletene agente zakladnice.

V skladu z zakonom o povišanju trošarin, ki so ga sprejeli republikanci po državljanski vojni, naj bi bil viski obdavčen na 0,70 $ na galono. Vendar pa so destilarne, ki sodelujejo v Whisky Ringu, namesto da bi plačale kakršne koli davke, plačale zakladnico uradniki ,35 $ na galono podkupnine v zameno za žigosanje nedovoljenega viskija, da je imel davke plačano. Destilarji bi nato denar, ki so ga prihranili v neplačanih davkih, razdelili med seboj. Preden so jih ujeli, je skupini sodelujočih politikov uspelo izčrpati milijone dolarjev zveznih davkov.

Leta 1869 ga je Grant imenoval za zbiralca prihodkov iz Missourija, gen. John McDonald je vodil ring v St. McDonaldu je pomagal preprečiti razkritje prstana Grantov zasebni tajnik in prijatelj v Washingtonu, D.C., Orville Babcock.

Razpad prstana

Nekoč tesen vozel skrivnosti Whisky Ringa se je začel razpletati junija 1874, ko je predsednik Grant imenoval Benjamina H. Bristow bo nadomestil ministra za finance Williama Richardsona, ki je odstopil, potem ko je bil vpleten v drug škandal. Ko je izvedel za Whisky Ring, se je Bristow posvetil razbijanju sheme in kaznovanju vpletenih. Z uporabo dokazov, ki so jih zbrali tajni preiskovalci in obveščevalci, je Bristow zgradil primer proti Whisky Ringu, ki je maja 1875 pripeljal do aretacije več kot 300 domnevnih članov združbe.

Naslednji mesec je Grant v upanju, da bo preprečil kritiko navzkrižja interesov, imenoval Johna B. Henderson, nekdanji ameriški senator iz Missourija, kot posebni tožilec v primeru. Henderson in ameriški odvetniki so kmalu začeli obtoževati osumljence v krogu v St. Louisu, kar je izpostavil general McDonald.

Dokazi so vključevali Grantovega dolgoletnega prijatelja in osebnega sekretarja, generala Orvillea Babcocka. Kodirani telegrami med Babcockom in McDonaldom so nakazovali, da naj bi McDonald poskušal podkupiti Babcocka, da bi odvrnil Granta od preučevanja sheme.

Grant je z navedbo: "Naj noben krivec ne pobegne, če se mu je mogoče izogniti," je sprva sprejel ugotovitve preiskave in zagrozil, da bo McDonald odpustil. Vendar je McDonald uspel prepričati predsednika, da je nedolžen, z argumentom, da so bili tožilci v primeru politično motivirani, zlasti minister za finance Bristow, za katerega je McDonald trdil, da je poskušal povečati lastne možnosti za zmago na republikanski predsedniški volitvi leta 1876 nominacijo.

Do takrat, ko je bil Babcock obtožen decembra 1875, je Grant menda postal jezen zaradi preiskave. Na tej točki je bil McDonald že obsojen v St. Louisu, obsojen na zapor in naložen plačilo na tisoče dolarjev glob.

Med sojenjem drugemu obtoženemu članu združbe je Henderson Babcocka obtožil oviranja pravosodja in namignil, da je Babcockova vpletenost sprožila vprašanja o možni Grantovi vlogi v škandalu. To je bila zadnja kapa za Granta, ki je Hendersona odpustil kot posebnega tožilca in ga zamenjal z Jamesom Broadheadom.

Ko se je v začetku februarja 1876 v St. Louisu začelo sojenje Orvilleu Babcocku, je Grant svojemu kabinet da je nameraval pričati v imenu svojega prijatelja. Na prigovarjanje državnega sekretarja Hamiltona Fisha se je Grant strinjal, da ne bo osebno pričal, ampak bo dal zapriseženo izjavo v Beli hiši, ki potrjuje Babcockovo nedolžnost.

V veliki meri zahvaljujoč Grantovemu pričanju je porota ugotovila, da je Babcock nedolžen, zaradi česar je bil edini glavni obtoženec v škandalu Whisky Ring, ki ga je treba oprostiti. Čeprav je Babcock poskušal ponovno prevzeti svoje dolžnosti v Beli hiši, ga je javno razburjenje prisililo v odstop. Nekaj ​​dni pozneje je bil obtožen in sojen – a spet oproščen – zaradi njegove domnevne vloge v tako imenovani zaroti varnega vloma, še enem škandalu v administraciji Grant.

Ko so se vsa sojenja končala, je bilo 110 od 238 posameznikov, obtoženih v zadevi Whiskey Ring, obsojenih, izterjanih pa je bilo več kot 3 milijone dolarjev ukradenih davčnih prihodkov. Kot žrtev političnih posledic je Benjamin Bristow junija 1876 odstopil z mesta Grantovega finančnega sekretarja. Čeprav si je prizadeval za republikansko predsedniško nominacijo, je izgubil Rutherford B. Hayes, ki bi bil izvoljen za predsednika v sporne volitve leta 1876.

Posledice in učinki

Čeprav Grant nikoli ni bil neposredno obtožen kakršnih koli kršitev v škandalu, je njegova javna podoba in zapuščina civilnega Predsednika vojnega heroja je močno zmanjšala dokazana vpletenost njegovih sodelavcev, političnih imenovanih in prijatelji. Grant je razočaran zagotovil kongresu in ameriškim ljudem, da so bili njegovi »neuspehi« »napake presoje, ne naklepa«.

Po osmih letih, ki so jih spremljali škandali, je Grant leta 1876 zapustil funkcijo in se skupaj z družino odpravil na dveletno potovanje okoli sveta. Medtem ko so se njegovi preostali podporniki trudili, da bi bil republikanski predsedniški kandidat leta 1880, je Grant izgubil proti James Garfield.

Škandal Whisky Ring je skupaj z drugimi domnevnimi zlorabami moči s strani republikanske stranke prispeval k nacionalni utrujenosti politike, ki je končala Grantovo predsedovanje z Kompromis iz leta 1877, nenapisani dogovor, neuradno dogovorjen med nekaterimi člani ameriškega kongresa, ki je rešil zelo sporne 1876 ​​predsedniške volitve. Medtem ko republikanec Rutherford B. Hayes je izgubil večino glasov demokrata Samuela J. Tilden, je kongres podelil Hayesu nagrado Bele hiše ob dogovoru, da bo odstranil preostale zvezne enote iz nekdanjih konfederativnih zveznih držav Južne Karoline, Floride in Louisiane. Hayes je svojo obljubo izpolnil in dejansko končal obdobje obnove.

Viri

• Rives, Timothy. "Grant, Babcock in Whisky Ring." Državni arhiv, Prologue Magazine, jesen 2000, letnik. 32, št. 3.
• Calhoun, Charles W. "Predsedstvo Ulysses S. Grant." University Press of Kansas, 2017, ISBN 978-0-7006-2484-3.
• McDonald, John (1880). "Skrivnosti velikega obroča viskija." Wentworth Press, 25. marec 2019, ISBN-10: 1011308932.
• McFeely, William S. "Odzivi predsednikov na obtožbe o neprimernem ravnanju." Delacorte Press, 1974, ISBN 978-0-440-05923-3.