Meningitis je vnetje meninge, membranska obloga možganov in hrbtenjače. Gre za resno okužbo, ki lahko povzroči poškodbe možganov, možgansko kap, poškodbe živcev in celo smrt. Meningitis se lahko razvije iz patogenih ali nepatogenih virov, vendar je večina primerov meningitisa posledica okužbe in najpogosteje so odgovorni povzročitelji bolezni. virusi, bakterije, in glive. Nemikrobni vzroki meningitisa vključujejo nekatere vrste raka, zdravila in poškodbe glave.
Okuženi z a patogen ki povzroči meningitis, ne pomeni, da boste razvili meningitis. Meningitis se lahko razvije, če okuženi patogen pridobi dostop do krvnega obtoka in potuje v možgane ali hrbtenjačo, kjer lahko okuži cerebrospinalno tekočino (CSF). CSF proizvajajo meningi, njegova funkcija pa je zaščita in negovanje možganov in hrbtenjače. Če je CSF okužen, se meningi lahko vnamejo. Da bi ugotovili, ali je meningitis posledica patogene okužbe, je treba opraviti preiskavo CSF.
Večina bakterijskih in virusnih povzročiteljev, ki povzročajo meningitis, najdemo v telesnih tekočinah okužene osebe, se širi na različne načine, odvisno od povzročitelja. Lahko se širijo s stikom med ljudmi, s kašljem, kihanjem in deljenjem pripomočkov. Nekateri patogeni se lahko okužijo tudi z uživanjem
kontaminirana hrana ali prenesla z matere na otroka med rojstvom.Glivični meningitis se ne širi z neposrednim stikom z okuženim posameznikom. Glivice, ki povzročajo meningitis, se pogosto okužijo z vdihavanjem zemlje, onesnažene z živalskimi iztrebki (ptič ali netopir) ali propadajočimi snovmi. Te glive se širijo iz pljuč v možgane prek krvnega obtoka.
Ena najresnejših oblik meningitisa je bakterijski meningitis. Ta oblika meningitisa se razvije kot posledica bakterijske okužbe, ki se po nekakšni vrsti travme ali okužbi dihal, kot je sinusitis, razširi na centralni živčni sistem. Nekatere bakterije, ki povzročajo meningitis, so del normale človeški mikrobiom in lahko dobijo dostop do krvnega obtoka preko sluznic. Najpogostejši vzroki bakterijskega meningitisa so Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, in Haemophilus influenzae.
Neisseria meningitidis bakterije povzročajo meningokokni meningitis. Ta zelo resna okužba lahko povzroči smrt v nekaj urah po manifestaciji simptomov. Meningokokne bakterije najdemo v slini in se lahko širijo po stikih, kot kihanje, kašljanje ali poljubljanje. Meningokokni meningitis se najpogosteje pojavi pri najstnikih in mladih, zlasti tistih, ki živijo v tesnem stiku. Izbruhi se navadno pojavljajo v skupnih življenjskih okoljih, kot so študentski domovi, vojaške baze in zapori. Pridobivanje meningitisa ali cepiva je najučinkovitejši način za preprečevanje meningokoknega meningitisa.
Povzročitelj pnevmokoknega meningitisa je Streptococcus pneumoniae. Ta bakterijska vrsta povzroča tudi pljučnico in je del normalne mikrobiote grla pri mnogih otrocih. S. pljučnice je najpogostejši vzrok bakterijskega meningitisa pri odraslih in eden glavnih vzrokov pri dojenčkih. Za preprečevanje te okužbe je na voljo pnevmokokno cepivo.
Haemophilus influenzae Tip b (Hib) bakterije so tudi del normalne mikrobiote človeškega grla. Okužba s hib je bila nekoč glavni vzrok bakterijskega meningitisa pri otrocih do petega leta starosti. Zahvaljujoč cepivu Hib se je število posameznikov s to vrsto meningitisa močno zmanjšalo.
Virusni meningitis običajno ni tako hud kot bakterijski meningitis, vendar se pojavlja veliko pogosteje. Obstaja več virusi ki lahko povzroči meningitis, ki se razvije po začetni okužbi. Med temi virusi so nepolio enterovirusi, gripa, herpes, ošpice, mumps in arbovirusi (virus Zahodnega Nila).
Posamezniki z večjim tveganjem za virusni meningitis vključujejo majhne otroke in ogrožene posameznike imunski sistem kot posledica bolezni, presaditve (kostni mozeg ali organ) ali nekaterih zdravil (kemoterapija). Večina ljudi, ki se okužijo z virusom, ki povzroča meningitis, dejansko ne razvije meningitisa. Tisti, ki razvijejo meningitis, se običajno izboljšajo v enem tednu brez zdravljenja. V drugih primerih se za izboljšanje simptomov lahko uporabljajo protivirusna zdravila. Cepljenje proti mumpsu in ošpicam lahko zmanjša tveganje za razvoj virusnega meningitisa.
Najpogostejši vzroki virusnega meningitisa so nepolio enterovirusi. Med temi virusi so Virusi Coxsackie A, Virusi Coxsackie B, in ehovirusi. Ti virusi so zelo nalezljivi in vsako leto povzročijo milijone okužb. Virusi se nahajajo v slini in blatu okužene osebe in se širijo s stikom z okuženimi telesnimi izločki. Da bi preprečili širjenje teh virusov, bi morali pravilno si umijte roke, razkužiti površine in se izogibati stiku z okuženimi posamezniki.
Gljivični meningitis je veliko redkejši od bakterijskega in virusnega meningitisa in ni nalezljiv. Glivični meningitis se običajno ne pojavlja pri zdravih posameznikih; raje se najpogosteje pojavlja pri osebah s oslabljenim imunskim sistemom. Najpogostejši vzrok za glivični meningitis je Cryptococcus neoformans, gliva, ki jo najdemo v izsušenih iztrebkih ptic in netopirjev.
Posamezniki se lahko okužijo C. neoformans z vdihavanjem spore ki postanejo zračne, kadar je onesnažena tla moteča. Glivice lahko povzročijo meningitis, tako da okužijo pljuča in se preko krvi širijo na centralni živčni sistem. Druge vrste talnih gliv, ki lahko povzročijo meningitis, vključujejo histoplazmo, blastomyces in kokcidioide.