Vpliv posode za prah na okolje

Številne nesreče in naravne nesreče so ZDA resno škodile okolju. Med najbolj znane dogodke sodi Exxon Valdez iz leta 1989 razlito olje, razlitje premogovega pepela iz leta 2008 v Tennesseeju in nesreča s strupenim odlagališčem Love Canal, ki se je pojavila v sedemdesetih letih. Toda kljub njihovim tragičnim posledicam se noben od teh dogodkov ne približa najhujši okoljski katastrofi v ZDA. Ta grobni naslov pripada prašici iz tridesetih let 20. stoletja, ki jo je ustvarila suša, erozija in prašne nevihte (ali "črne mete") tako imenovanih Umazanih tridesetih. Bila je najbolj škodljiva in dolgotrajna okoljska katastrofa v ameriški zgodovini.

Prašne nevihte so se začele približno ob istem času kot Velika depresija v resnici je začel držati državo in še naprej je potekal po južnih nižinah - zahodnih Kanzas, vzhodna Kolorado, Nova Mehika in regije Panhandle Teksas in Oklahoma - do poznega 1930-ih. Na nekaterih območjih nevihte niso zapustile do leta 1940.

Desetletja kasneje zemlja še vedno ni popolnoma obnovljena. Nekoč uspešne kmetije so še vedno opuščene, nove nevarnosti pa Velike nižine znova ogrožajo.

Poleti 1931 je dež prenehal padati in na regiji se je spustila suša, ki bi trajala večino desetletja.

In kako je Prašna posoda vplivala na kmete? Pridelki so se usahnili in umrli. Kmetje, ki so orali pod domačo prerijsko travo, ki je držala zemljo, so videli tone tal - ki so se potrebovali na tisoče let, da se dvignejo v zrak in pihajo v nekaj minutah. Na južnih nižinah se je nebo spremenilo smrtonosno. Živina se je slepila in zadušila, njihovi želodci so bili polni drobnega peska. Kmetje, ki niso mogli videti skozi pihajoči pesek, so se privezali za vodenje vrvi, da bi se sprehodili od hiš do svojih skedenj.

Tu se ni ustavilo; Prašna posoda je prizadela vse ljudi. Družine so nosile dihalne maske rdeči križ delavci, vsako jutro čistili svoje domove z lopatami in metlami ter na vrata in okna vlagali mokre rjuhe, da bi odstranili prah. Otroci in odrasli so vdihnili pesek, zamazali umazanijo in umrli zaradi nove epidemije, imenovane "prašna pljučnica".

Vreme se je poslabšalo veliko preden se je izboljšalo. Leta 1932 je dr. vremenski urad poročali o 14 prašnih nevihtah. Leta 1933 se je število prašnih neviht povzpelo na 38, kar je skoraj trikrat več kot leto prej.

V najhujšem primeru je prašna posoda zajela okoli 100 milijonov hektarjev na južnih nižinah, površini približno velikosti Pensilvanije. Prašne nevihte so zajele tudi severne prerije ZDA in Kanade, vendar škoda tam ni mogla biti primerljiva s pustošenjem na jugu.

Nekatere najhujše nevihte so narod razpravile s prahom z Velikih nižin. Nevihta maja 1934 je v Chicagu odlagala 12 milijonov ton prahu in na ulice spustila plasti drobnega rjavega prahu in parka New Yorka in Washingtona, D. C. Tudi ladje na morju, 300 milj od atlantske obale, so bile obložene z prah.

Najhujša prašna nevihta vseh je prizadela 14. aprila 1935 - dan, ki je postal znan kot "črna nedelja". Tim Egan, a New York Times novinar in najbolj prodajani avtor, ki je napisal knjigo o Prašni posodi z naslovom "Najhujši naporni časi", je ta dan označil za eno od svetopisemskih grozot:

"Neurje je nosilo dvakrat več umazanije, kot je bilo izkopanega iz zemlje, da bi ustvarili Panamski kanal. Kanal je potreboval sedem let za kopanje; nevihta je trajala eno popoldne. Tistega dne je bilo v zraku več kot 300.000 ton površin Great Plains. "

Postalo je več kot četrt milijona ljudi okoljskih beguncev- V tridesetih letih prejšnjega stoletja so pobegnili iz prašne posode, ker niso več imeli razloga ali poguma, da bi ostali. Trikrat je ta številka ostala na kopnem in še naprej se borila s prahom in iskala nebo za znaki dežja.

Leta 1936 so ljudje dobili prvi utrip upanja. Hugh Bennett, kmetijski strokovnjak, je kongres prepričal, naj financira zvezni program za plačilo kmetom za uporabo novih kmetovalnih tehnik, ki bi ohranile površino in postopno obnavljale zemljo. Do leta 1937 je bila ustanovljena Služba za varstvo tal, do naslednjega leta pa so se izgube tal zmanjšale za 65%. Kljub temu je suša trajala vse do jeseni 1939, ko se je deževje končno vrnilo v prepadno in poškodovano prerijo.

Egan v svojem epilogu "Najhujši naporni časi" piše:

"Visoke nižine se nikoli niso povsem opomogle od prašnega skleda. Dežela je prišla skozi trideseta leta globoko brazgotinjena in se za vedno spremenila, ponekod pa se je zacelila... Po več kot 65 letih je nekaj zemljišč še vedno sterilno in odnašano. Toda v osrčju stare prašnične posode so zdaj tri nacionalna travišča, ki jih vodijo Gozdarska služba. Dežela je spomladi zelena in poleti gori, kot v preteklosti in prihaja antilopa skoz in paša, dolgo se sprehaja med presajeno bivolovo travo in starimi podstavki kmetij zapuščen. "

V 21. stoletju so nove nevarnosti, s katerimi se soočajo Južne nižine. Agrobiznis izčrpava Ogallala vodonosnik, največji vir podzemne vode v ZDA, ki se razteza od Južne Dakote do Teksasa in oskrbuje približno 30% vode za namakanje v državi. Agrobiznis črpa vodo iz vodonosnika osemkrat hitreje kot dež in druge naravne sile ga lahko napolnijo.

Med letoma 2013 in 2015 je vodonosnik izgubil 10,7 milijona hektarjev skladišč. S to hitrostjo bo v enem stoletju popolnoma suho.

Ironično je, da vodonosnik Ogallala ne porablja za prehrano ameriških družin ali za podporo malim kmetom, ki so se preživljali v letih velike depresije in prašine. Namesto tega so kmetijske subvencije, ki so se začele kot del novega sporazuma za pomoč kmečkim družinam, da ostanejo na zemljišču, zdaj podeljene podjetniškim kmetijam, ki gojijo pridelke in jih prodajajo v tujino. Leta 2003 so ameriški pridelovalci bombaža prejeli 3 milijarde ameriških zveznih subvencij za gojenje vlaknin, ki bi jih na koncu odposlali na Kitajsko in jih predelali v poceni oblačila, ki bi jih lahko prodala v ameriških trgovinah.

Če bo zmanjkalo vode, za bombaž ali poceni oblačila ne bo nobenega, Velike nižine pa bi lahko bile še ena okoljska katastrofa.