Medene čebele so družbena bitja, ki vključujejo sistem kastov za izvajanje nalog, ki zagotavljajo preživetje kolonije. Na tisoče čebel delavk, vseh sterilnih samic, prevzamejo odgovornost za hranjenje, čiščenje, nego in zaščito skupine. Moški droni živijo mate s kraljico, ki je edina rodovitna samica v koloniji.
Kraljica
Kraljica čebela je prevladujoča, odrasla ženska čebela, ki je mati večine, če ne celo vseh čebel v panju. Prihodnost matice čebele ličinko izberejo čebele delavke, ki jih hranijo z beljakovinami, bogato z beljakovinami, imenovano matični mleček, da lahko spolno dozorijo.
Novopečena kraljica začne svoje življenje v dvoboju do smrti z drugimi kraljicami, ki so prisotne v koloniji, in mora uničiti potencialne tekmece, ki se še niso izvalili. Ko to doseže, opravi svoj par za deviško parjenje. Skozi celo življenje odlaga jajčeca in izloča feromon, ki ohranja vse ostale samice v koloniji sterilne.
Droni
Droni je moška čebela, ki je produkt neplodnega jajčeca. Droni imajo večje oči in jim manjka stingerjev. Ne morejo pomagati braniti panja in nimajo telesnih delov za zbiranje cvetnega prahu ali nektarja, zato ne morejo prispevati k prehrani skupnosti.
Edina naloga drona je, da se pari s kraljico. Parjenje se zgodi med letom, kar predstavlja potrebo dronov za boljši vid, za kar poskrbijo njihove velike oči. Če se dronu uspe pariti, kmalu umre, ker se penis in z njim povezana trebušna tkiva po spolnem odnosu odtrgajo iz telesa.
Jeseni na območjih s hladnejšimi zimami delavci čebele skrbijo za shranjevanje hrane in preprečujejo, da bi droni vstopili v panj, saj jih ne potrebujejo več, kar jih je učinkovito stradalo.
Delavci
Čebele delavke so ženske. Opravljajo vsako opravilo, ki ni povezano z razmnoževanjem, ki je prepuščeno matici. V svojih prvih dneh so delavci nagnjeni k kraljici. V preostalem delu svojega kratkega življenja (le en mesec) so delavci zaposleni.
Novopečene čebele delavke so ličinke, ki se ne morejo prehraniti. Čebele delavke hranijo svoje ličinke s tekočino, imenovano "delavski žele", in jih pojedo kar 800-krat na dan, da naberejo zaloge maščob. Po osmih ali devetih dneh čebele delavke ličinke vrtijo kokone in vstopijo v stopnjo zenic. Tri tedne pozneje popolnoma oblikovane čebele delavke prežvečijo kokone; le nekaj ur kasneje so pripravljeni iti v službo.
Za delavce je veliko delovnih mest, kot so
- konzerviranje medu
- hranjenje dronov
- gradnja satja
- skladiščenje cvetnega prahu
- odstranjevanje mrtvih
- krmljenje hrane in nektarja
- nošenje v vodi
- zračenje panja za vzdrževanje ustrezne temperature
- varovanje panja pred napadalci, kot so osi
Čebele delavke se tudi odločijo, da se preselijo kolonija v roju in nato obnoviti novo gnezdo.
Vzdrževanje ustrezne temperature panja je ključnega pomena za preživetje jajc in ličink. Odtočna komora za čebele mora ostati na enakomerni temperaturi za inkubacijo jajc. Če je prevroče, delavci zbirajo vodo in jo odlagajo okoli panja, nato pa zrak s krilci ventilirajo, kar povzroči hlajenje z izhlapevanjem. Če je prehladno, delavke čebele grozdijo, da ustvarijo telesno toploto.